कुछ महीने पहले, तमिलनाडु से सांसद डीएम कथिर आनंद ने यात्रा शुल्क में वृद्धि के कारण भारतीय रेलवे की सेवाओं से गरीबों और वंचितों के संभावित बहिष्कार के संबंध में लोकसभा में एक सवाल उठाया था. उस वक्त केंद्र ने ऐसी किसी भी स्थिति से इनकार किया था. हालांकि, रेलवे, जो अपनी ट्रेनों को एक्सप्रेस के रूप में लेबल करता है, उसको अप्रत्यक्ष रूप से टिकट किराए में वृद्धि, यात्रियों की कठिनाइयों का सामना करने और आम जनता के लिए यात्रा को अप्रभावी बनाने के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा है.
सामान्य स्लीपर कोच, जो मुख्य रूप से गरीबों, प्रवासी श्रमिकों और निम्न मध्यम वर्ग द्वारा उपयोग किए जाते हैं, धीरे-धीरे गायब हो रहे हैं. इसके बजाय, भारतीय रेलवे कई भीड़भाड़ वाली ट्रेनों में एसी कोच जोड़ रहा है, जिससे लंबी यात्राओं पर आम लोगों को असुविधा हो रही है. इसके अतिरिक्त तत्काल योजना टिकट की कीमतों पर 30-90 प्रतिशत अधिक चार्ज करके यात्रियों का शोषण करती है. मांग के अनुसार किराए को समायोजित करने वाली फ्लेक्सीफेयर नीति भारतीय रेलवे की व्यावसायिक प्रकृति को दर्शाती है.
मामले को जटिल बनाने के लिए, रेलवे विभाग नियमित रूप से बड़ी संख्या में प्रतीक्षा सूची टिकट जारी करता है और अत्यधिक रद्दीकरण शुल्क लगाता है. सूचना के अधिकार अधिनियम के माध्यम से प्राप्त हालिया जानकारी से पता चलता है कि रेलवे विभाग ने 2019-2022 के बीच 10,000 करोड़ रुपये से अधिक की कमाई की है. रियायतें वापस लेने, ऊंचे किराये और अन्य कारकों के कारण यात्रियों की संख्या में गिरावट आई है और कुछ मार्गों पर ट्रेनों की कमी का सामना करना पड़ रहा है.
सरकार ने हाल ही में पिछले तीस दिनों में पचास प्रतिशत से कम व्यस्तता वाली ट्रेनों पर एसी चेयर-कार और एक्जीक्यूटिव क्लास टिकटों की कीमतों को अस्थायी रूप से 50 प्रतिशत तक कम करने का निर्णय लिया है. यात्री लाभों को सही मायने में प्राथमिकता देने के लिए, भारतीय रेलवे को अपना ध्यान मुनाफे से हटाकर किराए को पूरी तरह से तर्कसंगत बनाना होगा. सुरक्षा पर जोर देना सर्वोपरि होना चाहिए. रेलवे का उचित प्रबंधन सरकार की एक महत्वपूर्ण सामाजिक जिम्मेदारी है.
जहां वंदे भारत ट्रेनों की शुरूआत भारतीय रेलवे के लिए एक नए युग का संकेत देती है, वहीं ओडिशा में दुखद ट्रेन दुर्घटना घातक खामियों को दूर करने में विफलता को उजागर करती है. जापान सबसे तेज़ और सबसे सुरक्षित ट्रेनों के संचालन के लिए जाना जाता है, जो अपनी समय की पाबंदी के लिए जाना जाता है. फ्रांस और इटली जैसे देशों के अनुभव साबित करते हैं कि रेलवे को सार्वजनिक क्षेत्र में रखना जनहित में योगदान देता है.
चीन ने अप्रत्याशित व्यवधानों के दौरान भी सुरक्षित ट्रेन यात्रा बनाए रखने में उल्लेखनीय क्षमता का प्रदर्शन किया है. इसके विपरीत, भारतीय रेलवे उच्च सुरक्षा मानकों को बनाए रखने में पिछड़ गया है, जैसा कि ओडिशा घटना की जांच रिपोर्ट से पता चलता है. 2017 से 2021 तक ट्रेन के पटरी से उतरने के कारण 1,127 दुर्घटनाएं हुईं, इनमें से 26 प्रतिशत घटनाएं गलत पटरियों के कारण हुईं. सीएजी की एक रिपोर्ट में रेलवे लाइन आधुनिकीकरण फंड की गंभीर स्थिति का खुलासा किया गया है, जो समस्या की मूल वजह का संकेत देता है.
इसने ट्रैक सुधार के लिए आवंटित धन का पूरी तरह से उपयोग करने में विफलता को भी उजागर किया. इस तरह के प्रणालीगत मुद्दे यात्रियों के जीवन के लिए खतरा पैदा करते हैं. इसके अलावा, रेलवे सुरक्षा सुनिश्चित करने वाले महत्वपूर्ण पदों को भरने में देरी भी चिंताजनक है. यात्रियों पर बोझ डाले बिना अतिरिक्त राजस्व उत्पन्न करने के लिए, रेलवे को घरेलू माल ढुलाई में अपनी हिस्सेदारी बढ़ानी चाहिए और बुनियादी ढांचे के विकास को प्राथमिकता देनी चाहिए.
आधुनिक तकनीकों को अपनाना, कर्मचारियों को समय-समय पर प्रशिक्षण प्रदान करना और जवाबदेही को बढ़ावा देना महत्वपूर्ण पहलू हैं, जिन पर तत्काल ध्यान देने की आवश्यकता है. तभी रेलवे वास्तव में देश की प्रगति की यात्रा में एक महत्वपूर्ण साधन बन सकती है.
(संपादकीय का अनुवादित संस्करण ईनाडु में पहले प्रकाशित)
