નવી દિલ્હીઃ ભારતની ગલીઓમાં રમાતી ક્રિકેટને લાગણી અને ધર્મમાં બદલવાની શરૂઆત ક્યાંથી થઈ હશે? જ્યારે આપણે આ સવાલ વિચારીએ ત્યારે આપણને સુનીલ ગાવસ્કર, સચિન તેંડુલકર, કપિલ દેવ, વિરાટ કોહલી જેવા મહાનુભાવોના નામ યાદ આવે છે. આ ખેલાડીઓને જોઈને યુવા પેઢીને પ્રેરણા મળતી રહે છે. પરંતુ આ ખેલાડીઓએ આ રમત શરૂ કરી ન હતી. ક્રિકેટની શરૂઆત અંગ્રેજોએ કરી એ તો બધા જાણે છે, પરંતુ 'ભારતીય ક્રિકેટના પિતા' કોણ હતા, જેમની રમવાની અનોખી શૈલીથી ગોરાઓ પણ પ્રભાવિત થયા હતા. જે ખેલાડીએ ગોરા રંગના કલંકને તોડીને આ રમતમાં પોતાની ઓળખ બનાવી અને ભારતના હજારો લોકોને ક્રિકેટ રમવા માટે પ્રેરિત કર્યા. આ રણજીત સિંહ કુમાર હતા, જેમના નામ પરથી રણજી ટ્રોફી રાખવામાં આવી હતી.
કોણ છે રણજીત સિંહ કુમાર?: જો તમે ભારતીય ક્રિકેટની શરૂઆત પર નજર નાખો તો તે સમયે આ રમત મહારાજાઓ, રાજકુમારો અને નવાબોમાં ખૂબ પ્રખ્યાત હતી. ત્યારે ક્રિકેટની પ્રકૃતિ જ એવી હતી. રણજીત સિંહને તે સમયનો શ્રેષ્ઠ ક્રિકેટર માનવામાં આવતો હતો. જો કે તેમનો જન્મ 10 સપ્ટેમ્બર, 1872ના રોજ એક ખેડૂત પરિવારને ત્યાં થયો હતો, તેમ છતાં તેમનો પરિવાર નવાનગરના રાજવી વિભા સિંહ સાથે સંબંધિત હતો. 1878 માં રણજિત સિંહ સફળ થયો તે વારસો. તે પછીથી તેના રાજ્યનો રાજા બન્યો, પરંતુ તે પહેલા તે એક ક્રિકેટર હતો જેની કલા, સિદ્ધિઓ અને વ્યક્તિત્વ રાજાની છબીને ઢાંકી દે છે.
તેમના બાળપણમાં ક્રિકેટની શરૂઆત થઈ હતી જેણે ઈંગ્લેન્ડમાં જોર પકડ્યું હતું. 1888 માં, 16 વર્ષની ઉંમરે, તેમને કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ આપવામાં આવ્યો, જ્યાંથી તેમના જીવનમાં નવો વળાંક આવવાનો હતો. અહીં અભ્યાસ દરમિયાન તેઓ સ્થાનિક ક્રિકેટ મેચ જોતા હતા. આ મેચો પ્રત્યે દર્શકોના ઉત્સાહે તેમના મનમાં ક્રિકેટ પ્રત્યે એક અલગ જ ઉત્તેજના પેદા કરી હતી.
રંગભેદનો સામનો કરવો પડ્યો: તેમની ક્રિકેટની સફર કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીની ટીમની સાથે શરૂ થઈ, તેમણે સસેક્સ અને લંડન કાઉન્ટી સાથે રમતા વિતાવ્યા અને પછી 1896માં તેઓ ઈંગ્લેન્ડની ક્રિકેટ ટીમમાં પસંદગી પામ્યા. ત્યારબાદ ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમ એશિઝ ટેસ્ટ મેચ રમવા ઈંગ્લેન્ડ આવ્યા હતા. પરંતુ આ સફર એટલી સરળ ન હતી. ત્યારે ક્રિકેટ પર ગોરાઓનું શાસન હતું અને કાળી ચામડીના રણજીત સિંહને તેના રંગને કારણે ઘણી વખત પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. એન્થોની બેટમેનના પુસ્તક 'ક્રિકેટ, લિટરેચર એન્ડ કલ્ચર: સિમ્બોલાઇઝિંગ ધ નેશન, ડિસ્ટેબિલાઇઝિંગ એમ્પાયર'માં ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો છે કે કેવી રીતે ટીમમાં પસંદગી કરવામાં આવી હોવા છતાં રણજીત સિંહને રંગભેદના કારણે પ્રથમ ટેસ્ટ મેચ રમવાની તક મળી ન હતી.
તે સમયે, અશ્વેત ખેલાડી માટે ઈંગ્લેન્ડની ટીમમાં રમવું માત્ર મુશ્કેલ જ નહીં, લગભગ અશક્ય હતું. પરંતુ રણજિત સિંહ એવા ખેલાડી નહોતા કે જેને નજરઅંદાજ કરવો સરળ હોય. ત્યાં સુધીમાં તેમણે પોતાનું આકર્ષણ ફેલાવી દીધું હતું. તેમણે કાઉન્ટીમાં ઘણી શાનદાર ઇનિંગ્સ પોતાના નામે કરી હતી. આખરે તેને ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ ખાતે રમાયેલી બીજી ટેસ્ટ મેચમાં સ્થાન મળ્યું. ત્રીજા નંબરે બેટિંગ કરવા આવેલા રણજીત સિંહે પ્રથમ દાવમાં અડધી સદી અને બીજા દાવમાં સદી ફટકારીને પોતાની છાપ છોડી હતી. તે ઈંગ્લેન્ડ માટે ટેસ્ટ ક્રિકેટ રમનાર પ્રથમ અશ્વેત ખેલાડી બન્યા હતા, જેણે માત્ર ગોરા માણસની રમત જ નહીં પરંતુ મહત્વપૂર્ણ યોગદાન પણ આપ્યું હતું.
રણજીત સિંહની કારકિર્દી કેવી હતી?: આ પછી રણજીત સિંહ દર્શકોમાં મોટું નામ બની ગયા. તેના નામે લોકો મેદાનમાં ભેગા થતા. ત્યારે ક્રિકેટ એ ઓફ સાઈડની રમત છે. ઓફ સાઇડમાં બેટ્સમેનો ખૂબ જ નાજુક રીતે રમ્યા. આવા સમયે રણજીત સિંહે પોતાના લેગ શોટથી દર્શકોને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધા હતા. આ શોટ 'લેગ ગ્લાન્સ' બન્યો. 1897માં 'વિઝડન ક્રિકેટર ઓફ ધ યર' એવોર્ડ જીતનાર રણજીત સિંહ 1902 સુધી ઈંગ્લેન્ડ ક્રિકેટ ટીમ માટે રમ્યા હતા. તેની 15 ટેસ્ટ મેચ કારકિર્દીમાં તેણે 44.95ની એવરેજથી 989 રન બનાવ્યા હતા. તેની ફર્સ્ટ ક્લાસ કારકિર્દી પણ શાનદાર રહી જેમાં તેણે 307 મેચ રમી અને 56.37ની એવરેજથી 24,692 રન બનાવ્યા. જેમાં 72 સદી અને 109 અડધી સદી સામેલ છે.
જો કે, મિહિર બોઝનું પુસ્તક 'એ હિસ્ટ્રી ઓફ ઈન્ડિયન ક્રિકેટ' જણાવે છે કે ભારતમાં રણજીત સિંહનો પ્રભાવ મર્યાદિત હતો. તેણે ભારતમાં કોઈ વ્યાવસાયિક ક્રિકેટ રમી ન હતી. એક સવાલ એ પણ ઊભો થાય છે કે રણજીત સિંહ ભારત માટે કેમ ન રમ્યા? હકીકતમાં, ત્યાં સુધી ભારત પાસે કોઈ ટેસ્ટ ટીમ નહોતી. ભારતે તેની ટેસ્ટ વર્ષ 1932માં રમી હતી. ત્યારે ક્રિકેટ ભારતની પ્રાથમિકતાનો ભાગ ન હતો. છતાં વ્યાવસાયિક ક્રિકેટર તરીકે રણજિત સિંહની ભૂમિકાએ ચોક્કસપણે ક્રિકેટના ઇતિહાસ પર અસર કરી હતી.
રણજી ટ્રોફીનું નામ રણજી ટ્રોફી કેવી રીતે પડ્યું: તેઓ ક્રિકેટના 'બ્લેક પ્રિન્સ' હતા જેમણે ભારતીય ક્રિકેટને રસ્તો બતાવ્યો હતો. એક સપનું બતાવ્યું કે જો આ માણસ કરી શકે તો આપણે પણ કરી શકીએ. રણજીત સિંહે વર્ષ 1933માં દુનિયાને અલવિદા કહ્યું. બીજા જ વર્ષે, ભારતીય ક્રિકેટ કંટ્રોલ બોર્ડ (BCCI) એ 'ક્રિકેટ ચેમ્પિયનશિપ ઓફ ઈન્ડિયા' નામથી ટુર્નામેન્ટ શરૂ કરી. જે 1935માં રણજીત સિંહના નામે રણજી ટ્રોફીમાં બદલાઈ ગઈ. રણજી ટ્રોફી ભારતમાં દર વર્ષે યોજાતી સૌથી મોટી ડોમેસ્ટિક ટુર્નામેન્ટ છે જે ફર્સ્ટ ક્લાસ ફોર્મેટમાં રમાય છે.
આ પણ વાંચો
