નવી દિલ્હી: છેલ્લા બે દાયકાથી ભારતીય ટેબલ ટેનિસનો ચહેરો બનેલા અચંત શરત કમલ પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ 2024માં રેકોર્ડ પાંચમી વખત ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લેવા માટે તૈયાર છે. 42 વર્ષીય શરત ભારતીય ટીમનો પુરૂષ ધ્વજ ધારક પણ છે. બહુવિધ વખતના કોમનવેલ્થ ગેમ્સના સુવર્ણ ચંદ્રક વિજેતાએ પણ ભારતમાં ઇતિહાસ રચવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી કારણ કે પુરૂષોની ટીમ ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત ઓલિમ્પિક ગેમ્સ માટે ક્વોલિફાય થઈ હતી.
ટેબલ ટેનિસના દિગ્ગજ, જેઓ અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસમાં ચેન્નાઈ લાયન્સ ટીમના ચાવીરૂપ ખેલાડી પણ રહી ચુક્યા છે, દેશ માટે રમવાનું સપનું જોતા ઘણા યુવા ટેબલ ટેનિસ ખેલાડીઓને પ્રેરણા આપી રહ્યા છે. અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ સાથેની મુલાકાત દરમિયાન, શરથે 2004 એથેન્સ ગેમ્સમાં ઓલિમ્પિકમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. તે તેની ટોચની પાંચ ઓલિમ્પિક ક્ષણો વિશે વાત કરે છે કારણ કે તે પેરિસમાં મેડલ જીતવા માટે શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરવાની તૈયારી કરી રહ્યો છે.
ટેનિસ દિગ્ગજ રોજર ફેડરર સાથે લંચ: કોઈપણ એથ્લેટ માટે પ્રથમ વખત ઓલિમ્પિકમાં જવું એ ખાસ ક્ષણ છે. તે વાતાવરણમાં તમારી જાતને લીન કરવા વિશે છે, રમતગમત ગામનું વિશિષ્ટ વાતાવરણ અનુભવવા અને વિવિધ રમતોના ખેલાડીઓ સાથે વાર્તાલાપ કરવા વિશે છે. અને અલબત્ત, શરત માટે ઓલિમ્પિકની સૌથી ખાસ ક્ષણ એ હતી કે જ્યારે તેણે 2004માં સ્વિસ ટેનિસના દિગ્ગજ ખેલાડી રોજર ફેડરર સાથે ડાઇનિંગ હોલમાં ટેબલ શેર કર્યું હતું અને તેની અને યુએસએના એન્ડી રોડિક વચ્ચેની મિત્રતા જોઈને કેક પરના આઈસિંગ જેવી હતી .
શરતે કહ્યું, 'એક દિવસ હું લંચ માટે બહાર ગયો હતો અને આ બાજુથી અંદર જઈ રહ્યો હતો ત્યારે બીજી બાજુથી એક અન્ય વ્યક્તિ ટેનિસ બેગ અને ખુલ્લા વાળ સાથે આવી રહ્યો હતો. મને લાગ્યું કે મેં તેને ક્યાંક જોયો છે. હું તે કોણ છે તે ઓળખી શક્યો નહીં, તેના વાળ ખુલ્લા હતા. અમે એકબીજાને પસાર કર્યા, અમે ખરેખર એકબીજાને મળ્યા. તે પોતાની બેગ સોંપવા સામાન સ્ટોરેજ એરિયામાં ગયો. હું અંદર ગયો, મારી પ્લેટ લીધી અને ખાવા માટે કંઈક શોધવા લાગ્યો અને અચાનક મને ભાન થયું. માણસ, તે રોજર ફેડરર છે. ત્યારે હું ખૂબ શરમાળ હતો. તેથી, મેં ખાવા માટે કંઈક લીધું અને તેને શોધવાનું શરૂ કર્યું. તે એક ટેબલ પર એકલો બેઠો હતો. હું શક્ય તેટલી તેની નજીક ગયો. હું તેની જગ્યાએ જવા માંગતો ન હતો, પરંતુ તેમ છતાં હું તેની નજીક ગયો અને (એ જ ટેબલ પર) જમતો હતો. પછી અચાનક, એક માણસ ઉલટી ટોપી અને ચડ્ડી સાથે આવે છે અને તેઓ તાળીઓ પાડે છે. હું તેને જોઉં છું અને તે એન્ડી રોડિક છે.
સુપ્રસિદ્ધ મા લોંગ સામેની યાદગાર મેચ: ચીનના મા લોંગને સર્વકાલીન મહાન ટેબલ ટેનિસ ખેલાડીઓમાંના એક ગણવામાં આવે છે અને તે ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન તરીકે ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં આવી રહી હતી. કોવિડ રોગચાળાને કારણે ટોક્યો ગેમ્સ એક વર્ષ માટે મુલતવી રાખવામાં આવી હતી અને લાંબા લોકડાઉન અને ત્યારપછીના બીજા તરંગને કારણે ભારતીય ખેલાડીઓ માટે ગેમ્સ માટે સારી તૈયારી કરવી તે એક વાસ્તવિક સંઘર્ષ હતો. શરથે બીજા રાઉન્ડમાં પોર્ટુગલના ટિયાગો એપોલોનિયાને હરાવ્યો હતો અને ત્રીજા રાઉન્ડમાં મા લોંગનો સામનો કરી રહ્યો હતો.
તેણે કહ્યું, 'મા લોંગ સામેની મેચ મારી કારકિર્દીમાં અત્યાર સુધી રમાયેલી શ્રેષ્ઠ મેચોમાંની એક હતી. હું તેની સાથે પાંચ વખત રમ્યો છું, મેં તેની સામે માત્ર એક જ સેટ જીત્યો છે અને તે ટોક્યોમાં હતો. ત્યાં જે બન્યું તેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે, ખાસ કરીને કોવિડ પછી. ભારતમાં તે ખૂબ જ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિ હતી, ખાસ કરીને બીજી લહેર પછી, બાકીના વિશ્વમાં લોકોએ તેમની તાલીમ ફરી શરૂ કરી દીધી હતી અને ભારતમાં લોકડાઉન વચ્ચે અમે હજી પણ ઘરે કામ કરી રહ્યા હતા, હું મારા ટેરેસ પર બેઠો હતો પરંતુ રમી રહ્યો હતો. તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. હું મર્યાદિત સંસાધનો સાથે ભારતમાં આખો સમય તાલીમ આપતો હતો. તે કઠિન માનસિકતાથી લઈને ઓલિમ્પિકમાં પહોંચવા અને મારું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન આપવા સુધી, મને લાગે છે કે મેં સારું કર્યું. શરથે બીજી ગેમ 11-8થી જીતી હતી પરંતુ તે મેચ 4-1 (7-11, 11-8, 11-13, 4-11, 4-11)થી હારી ગયો હતો. બાદમાં મા લોંગે ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો.
ઘૂંટણની ઈજા પણ શરતના મનોબળને મંદ કરી શકી ન હતી: શરતે સતત બીજી ઓલિમ્પિક્સ માટે ક્વોલિફાય કર્યું હતું અને 2008 બેઇજિંગ ગેમ્સ માટે પોતાને તૈયાર કરવા યુરોપના અન્ય ટોચના ખેલાડીઓ સાથે તાલીમ લીધી હતી. પરંતુ સ્પર્ધા શરૂ થાય તે પહેલા જ તે લપસી ગયો અને ટ્રેનિંગ દરમિયાન પડી ગયો અને તેના ઘૂંટણમાં ઈજા થઈ. જોકે, ઈજાને કારણે નિરાશ થવાને બદલે શરથે લડવાનું નક્કી કર્યું અને સ્પેનના આલ્ફ્રેડો કાર્નેરોસને હરાવીને બીજા રાઉન્ડમાં પ્રવેશ કર્યો. બીજા રાઉન્ડમાં, તેણે તેના સારા મિત્ર ઓસ્ટ્રિયાના ચેન વેઇક્સિંગનો સામનો કર્યો અને તેના ઘણા ઉચ્ચ ક્રમાંકિત પ્રતિસ્પર્ધીને પાંચ સેટમાં ધકેલી દીધો.
આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ટાર્સથી પ્રભાવિત: તે 2008માં તેના બીજા ઓલિમ્પિકમાં રમી રહ્યો હતો, છતાં તે માત્ર ઓલિમ્પિક સ્ટેજ પર જ જોઈ શકતો મોટા આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ટાર્સથી પ્રભાવિત થયો હતો અને તે બેઇજિંગમાં અમેરિકન બાસ્કેટબોલના મહાન ખેલાડીઓની શરૂઆતની ક્ષણ હતી કોબે બ્રાયન્ટને રૂબરૂમાં જોઈને અને 'મામ્બા' માનસિકતાને નજીકથી જોઈને આનંદ થયો.
શૂટરે ઐતિહાસિક સિલ્વર મેડલ જીત્યો તે પહેલાં રાજ્યવર્ધન સિંહ રાઠોડ સાથે વાતચીત.
ભારતનું લક્ષ્ય પેરિસ 2024માં મેડલ ટેલીમાં ડબલ ફિગર સુધી પહોંચવાનું હોઈ શકે છે, પરંતુ 2004માં એથેન્સમાં પ્રથમ પાનખર ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં એક પણ મેડલ જીતવો એ 20 વર્ષ પહેલા એક મોટી વાત માનવામાં આવતું હતું. સાંજે, તેઓ ટીમના કોચ અને હવે ટેબલ ટેનિસ ફેડરેશન ઓફ ઈન્ડિયાના જનરલ સેક્રેટરી કમલેશ મહેતા સાથે સ્પોર્ટ્સ વિલેજમાં ફરતા હતા, ત્યારે કમલેશ મહેતાએ તેમને પૂછ્યું કે તેઓ જે વ્યક્તિ પાસેથી પસાર થઈ રહ્યા છે તેને તેઓ ઓળખે છે કે કેમ. મહેતાએ ત્યારપછી શરથનો રાજ્યવર્ધન સિંહ રાઠોડ સાથે પરિચય કરાવ્યો, જેઓ એથેન્સમાં ભારતના શ્રેષ્ઠ મેડલ સંભવિત ગણાતા હતા અને બીજા દિવસે ડબલ ટ્રેપ ફાઇનલમાં ભાગ લેવાના હતા.
શરતે કહ્યું, 'કદાચ મેં તેને તેના એકલા સમયે ડિસ્ટર્બ કર્યો હશે, પરંતુ તે બહાર બેસીને આરામ કરી રહ્યો હતો. કોચ કમલેશ મહેતાએ કહ્યું, 'આવો, ચાલો જઈએ અને તેને શુભેચ્છા પાઠવીએ અને પછી અમે બંને ગયા અને તેણે ખૂબ સરસ વાત કરી, મારી મેચો વગેરે વિશે પૂછ્યું. તેણે મેડલ જીત્યો અને મેડલ જીત્યા પછી તે મારા માટે ખૂબ જ ખાસ હતું. મેડલ જુઓ તે સરળ હતું કારણ કે મેં તેની સાથે આગલી રાત્રે વાત કરી હતી.
ભારત ટેબલ ટેનિસ ટીમ તેમજ પેરિસમાં વ્યક્તિગત ઇવેન્ટમાં ભાગ લેશે અને શરથ તેના પાંચમા ઓલિમ્પિકમાં દેશ માટે ટેબલ ટેનિસ મેડલ જીતવાનું લક્ષ્ય રાખશે. પેરિસ ઓલિમ્પિક પછી, વિશ્વના ટોચના ટેબલ ટેનિસ સ્ટાર્સ ચેન્નાઈમાં 22 ઓગસ્ટથી 7 સપ્ટેમ્બર દરમિયાન અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ 2024માં ભાગ લેશે.
