কলকাতা, 6 জুন: দিন কুড়ি আগে যখন অবসরের ঘোষণাটা করেছিলেন, তখন থেকেই প্রতীক্ষার প্রহর গুনছিল ফুটবল-মক্কা ৷ খোঁজ পড়ে গিয়েছিল টিকিটের ৷ অবশেষে এল সেই মন ভার করা সন্ধ্যা যার পর জাতীয় দলের জার্সিতে সবুজ গালিচায় আর ঝড় তুলবেন না সুনীল ছেত্রী ৷ স্বভাবতই সুনীলের 'লাস্ট ডান্সে' বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় যুবভারতীর গ্যালারিতে আবেগের মহাবিচ্ছুরণ, সুনীলকে ঘিরে ভালোবাসার সুনামি ৷
বুটজোড়া তুলে রাখার আগে অধিনায়ককে আন্তর্জাতিক কেরিয়ারের শেষ ম্যাচে জয় উপহার দিতে চেয়েছিলেন তাঁর সতীর্থরা ৷ কিন্তু সুনীলের বিদায়বেলা সুখের হল কই? ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে কুয়েতের কাছে আটকে গেল ভারত ৷ প্রথম পর্বে অবশ্য ঘরের মাঠে গিয়ে কুয়েতকে হারিয়ে এসেছিল 'মেন ইন ব্লু' ৷
তিলধারণও অসম্ভব ছিল গ্যালারিতে ৷ দেশের ফুটবল আইকনের বিদায় স্মরণীয় রাখতে চেষ্টার ত্রুটি রাখেনি আইএফএ ৷ কিন্ত কাজের কাজটাই যা হল না ৷ কুয়েতের বিরুদ্ধে 0-0 ড্র করে বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের পরের পর্ব বা তৃতীয় রাউন্ডে যাওয়ার রাস্তায় নিজেরাই কাঁটা বিছিয়ে দিল ভারতীয় দল ৷ 11 জুন এশিয়া সেরা কাতারকে তাঁদের ঘরের মাঠে গিয়ে হারাতে না-পারলে 2026 বিশ্বকাপের আশা শেষ ইগর স্টিম্যাচের দলের ৷
ঘরের মাঠে এদিন প্রতিপক্ষ কুয়েতের প্রথমার্ধের ঝটকা সামলে দ্বিতীয়ার্ধে গোলের বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করেছিল ভারত। কিন্তু গোলের সামনে ব্যর্থ রহিম আলি ৷ নষ্ট করলেন সহজ সুযোগ ৷ স্টিম্যাচ ম্যাচ শেষ তাঁকে সুনীলের উত্তরসূরি বাছলেও বলে গেলেন রহিম এখনও তৈরি নয়। জয় গুপ্তার সেন্টার থেকে সাহাল আব্দুল সামাদের গোলের চেষ্টা ব্যর্থ করেন হাসান আলনেজির। অনিরুদ্ধ থাপার কর্নার থেকে নেওয়া আনোয়ার আলির হেড বাইরে যায়। একইভাবে কর্নার থেকে সহজ হেড বাইরে পাঠান সাহাল আব্দুল সামাদ।
বড় ম্যাচ সবসময় সুযোগ কাজে লাগানোর ম্যাচ। সুনীলের উত্তরসূরীরা তা করতে ব্যর্থ। পক্ষান্তরে এদিন কুয়েতের জয়ে কাঁটা ছড়ালেন গুরপ্রীত সিং সান্ধু। অন্তত তিনটি নিশ্চিত গোল অবিশ্বাস্য ক্ষিপ্রতায় বাঁচালেন ক্লাব ফুটবলে সুনীলের সতীর্থ। সেইসঙ্গে বিদায়বেলায় মানরক্ষা করলেন অধিনায়কের ৷
