কলকাতা, 21 নভেম্বর: 1992 সাল ৷ 32 বছর আগে শেষবার অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলতে গিয়েছিল ভারত ৷ 32 বছর পর আবার ক্যাঙ্গারুদের দেশে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ খেলতে নামছে ভারতের ছেলেরা ৷
32 বছর আগে মহম্মদ আজহারউদ্দিন, কপিল দেব এবং অন্যান্যদের হাত ধরে ভারত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের শীর্ষস্থানে ওঠার মরিয়া প্রচেষ্টা করছিল ৷ এখন অবশ্য পরিস্থিতি আলাদা ৷ ভারত এখন আর বিশ্বক্রিকেটে 'শক্তিহীন' নয় ৷ বরং টেস্ট, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি - সব ফরম্যাটেই বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম প্রভাবশালী শক্তি ৷
সেই ‘শক্তিধর’ ভারতের ছেলেরা শুক্রবার ডাউন আন্ডারে বর্ডার-গাভাসকার ট্রফির প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে ৷ যাঁরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা পেয়েছে এবং একদিনের ক্রিকেট বিশ্বকাপের দ্বিতীয় স্থানে ছিল তাঁরা ৷ সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ভারতের কৃতিত্ব প্রংশসাজনক ৷ কিন্তু সাদা বলের ক্রিকেটে হইচই সত্ত্বেও লাল বলের খেলা এখনও ক্রিকেটে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার পায় ৷
1992 সালে ভারত শেষবার যখন অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ টেস্টের সিরিজ খেলেছিল, সেই দলে কপিল দেব, আজহারউদ্দিন, দিলীপ বেঙ্গসরকার, সঞ্জয় মঞ্জরেকর ও শচীন তেন্ডুলকরের মতো ক্রিকেটাররা ছিলেন ৷ সেবার যদিও ভারত চারটি টেস্টে হেরেছিল ৷ তবে 1996-97 সালে (প্রথম বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে) ভারত অপরাজিত অস্ট্রেলিয়ানদের অপছন্দের ধীরগতির টার্নারের পিচ বানিয়েছিল ৷ আর তার উপর নির্ভর করে ঘরের মাঠে শক্তিশালী অজিদের পরাজিত করেছিল ।
স্টিভ ওয়ার অস্ট্রেলিয়া, যে দলকে বিশ্বের সর্বকালের অন্যতম সেরা দল হিসেবে বিবেচনা করা হয়, সেই দলকেও ভারত হারিয়ে দিয়েছিল ৷ 2000-01 সালে প্রথম টেস্ট হেরে যাওয়ার পর সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ভারত পরের দু’টিতে অস্ট্রেলিয়াকে পরাজিত করে সিরিজ জিতেছিল ৷ ফলে থেমে গিয়েছিল টানা 16 টেস্ট ম্যাচ জয়ী ওয়ার বিজয়রথ ৷ এতো ইতিহাস হয়ে গিয়েছে ৷ কিন্তু খ্যাতির উপর ভরসা করে ক্রীড়াক্ষেত্রে কেউই আলগা মনোভাব নিতে পারেন না ৷ ক্রিকেটও এর ব্যতিক্রম নয় ৷
ভারত আবার অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচটি টেস্ট ম্যাচ খেলতে চলছে ৷ কয়েক ঘণ্টা পর পার্থের অপ্টাস স্টেডিয়ামে প্রায় নড়বড়ে একটা দল নিয়ে খেলতে নামবে ভারত ৷ অধিনায়ক রোহিত শর্মা ব্যক্তিগত কারণে এই টেস্টে খেলছেন না ৷ গুরুত্বপূর্ণ ফাস্ট বোলার মহম্মদ শামি সিরিজের প্রাথমিক অংশের জন্য বাদ পড়েছেন ৷ ফলে শুক্রবার সকালে যখন ভারত খেলতে নামবে, তখন অনিশ্চয়তার পরিবেশ অবশ্যই তাদের ঘিরে থাকবে ৷
তবে এবার অজিদের কাছে ভারতকে হারানোর সুযোগ রয়েছে ৷ তার উপর তারা গত এক দশকে ভারতকে টেস্টে হারাতে ব্যর্থ হয়েছে । ভারত শেষবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ হেরেছিল 2014-15 সালে । তারপর থেকে, ভারত অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ছাড়াও ঘরের মাঠেও অজিদের নাস্তানাবুদ করেছে ৷
ভারতের অধিনায়কত্ব বদলেছে ৷ মহেন্দ্র সিং ধোনির হাত থেকে অধিনায়কত্বের ব্যাটন বিরাট কোহলির হাত থেকে রোহিত শর্মার হাতে আসছে ৷ কিন্তু ক্যাঙ্গারুদের ভাগ্য বদলায়নি । কোহলি, কেরিয়ার শেষের দিকে চলে এসেছেন ৷ তাঁর কাছে ডাউন আন্ডারে ভালো কিছু করার চ্যালেঞ্জ রয়েছে ৷ অস্ট্রেলিয়ায় প্রথমবার খেলতে গিয়ে চারটে শতরান করেছিলেন, তরুণ কোহলি ৷ যদিও ভারত সিরিজ হেরে গিয়েছিল ৷
অস্ট্রেলিয়া এবার এক অদ্ভুত রেকর্ডের সামনে রয়েছে ৷ কারণ, 10 বছর ধরে তাদের ঘরের মাঠে ভারতকে হারাতে পারেনি ৷ তারা এর আগে 1979-92 সাল পর্যন্ত 13 বছর ধরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে একই রকম দুঃস্বপ্ন দেখেছিল । এই সময়ের মধ্যে অস্ট্রেলিয়া কখনোই ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ডাউন আন্ডারে টেস্ট সিরিজ জিততে পারেনি ।
এখন দেখার প্যাট কামিন্সের দল জসপ্রিত বুমরাদের বিরুদ্ধে হারের ধারাবাহিকতা ভাঙতে পারেন কি না !
বিরাট কোহলি অস্ট্রেলিয়ায় সম্ভবত তাঁর শেষ টেস্ট সিরিজ খেলতে চলেছেন ৷ ফলে তিনি তাঁর রেকর্ড অক্ষত রাখতে চাইবেন । অধিনায়ক রোহিত, স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন এবং আরও কয়েকজন, যাঁরা ইতিমধ্যে তাদের ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে রয়েছেন, তাদের অবস্থাও একইরকম ।
গৌতম গম্ভীর পার্থে দুই খেলোয়াড় রোহিত শর্মা ও মহম্মদ শামিকে পাচ্ছেন না ৷ তবে সিরিজের শেষভাগে দু’জনেরই দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল । রোহিত শর্মা 24 নভেম্বর পার্থেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে এবং শামির সেখানে যেতে আরও কিছু সময় লাগতে পারে । শামিকে ম্যাচ ফিট হওয়ার জন্য ঘরোয়া ক্রিকেট খেলতে বলা হয়েছে । শামিকে সৈয়দ মুস্তাক আলি ট্রফির জন্য বাংলার দলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে এবং পরবর্তীতে সিরিজে খেলতে দেখা যেতে পারে তাঁকে ।
যতদূর জানা যাচ্ছে, সেখানে প্রথম একাদশে ভারত তিন পেসার বুমরা, মহম্মদ সিরাজ ও আকাশ দীপকে খেলাতে পারে ৷ সঙ্গে বোলিং অলরাউন্ডার হিসেবে নীতিশ কুমার রেড্ডিকে খেলানো হতে পারে । অশ্বিন একমাত্র স্পিনার হিসেবে খেলতে পারেন ৷
সম্প্রতি ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারত 3-0 তে হোয়াইটওয়াস হওয়ার পর কোহলি ও রোহিত ছাড়াও কোচ গম্ভীরের ওপরও নজর রয়েছে সকলের ।
ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়া টেস্ট সিরিজের সময়সূচী -
- প্রথম টেস্ট: পার্থ, নভেম্বর 22-26
- দ্বিতীয় টেস্ট: অ্যাডিলেড, 6-10 ডিসেম্বর
- তৃতীয় টেস্ট: ব্রিসবেন, 14-18 ডিসেম্বর
- চতুর্থ টেস্ট: মেলবোর্ন, ডিসেম্বর 26-30)
- পঞ্চম টেস্ট: সিডনি, 3-7 জানুয়ারি, 2025
