কলকাতা, 6 জুন: যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে লক্ষ্মীবারের সন্ধেয় ভারতীয় দলের জার্সিতে সুনীল যুগের অবসান। উনিশ বছরের দীর্ঘ বর্ণোজ্জ্বল ফুটবল যাত্রার যবনিকা। এখন প্রশ্ন সুনীলের উত্তরসূরি কে? সুনীল স্বয়ং বলছেন, "ভারতীয় দলেই একাধিক ফুটবলার যারা স্ট্রাইকারের ভূমিকায় খেলতে মুখিয়ে রয়েছেন। ভারত অধিনায়কের এই মতে সায় নেই, শ্যাম থাপা-অ্যালভিটো ডি'কুনহার। আসলে প্রশ্নটা নতুন নয়। তবে শেষ দু-তিন সপ্তাহে যেন আরও হাওয়া লেগেছে সেই প্রশ্নের পালে। উত্তরও নানা আসছে। সুনীল ছেত্রীর পর কে হবে ভারতীয় ফুটবলের কাণ্ডারি?
দেশের দুই প্রজন্মের দুই তারকা শ্যাম থাপা এবং আলভিটো ডি'কুনহা অবশ্য ভারত অধিনায়কের 'উত্তরসূরি' হিসাবে কাউকেই চিহ্নিত করতে পারছেন না। সেন্ট জেভিয়ার্স কলেজ ও কলেজের প্রাক্তনীদের উদ্যোগে হতে চলা আট দলের ফুটবল প্রতিযোগিতার অন্যতম দল ক্রিডো অ্যাক্সেলারেট। বুধবার তাদের জার্সি প্রকাশের অনুষ্ঠানে কলকাতা ক্রীড়া সাংবাদিক ক্লাবে উপস্থিত হয়েছিলেন শ্যাম থাপা এবং আলভিটো ডি'কুনহা। সুনীলের উত্তরসূরির প্রশ্নে দু'জনেই এক বিন্দুতে দাঁড়িয়ে। তবে জাতীয় দল থেকে সুনীল সঠিক সময়ে অবসর নিচ্ছেন বলে মনে করেন শ্যাম।
শ্যাম থাপা বলছিলেন, "আন্তর্জাতিক ফুটবলের নিরিখে সুনীলের বয়স হয়েছে। তবে এখনও ক্লাব ফুটবলে ও চুটিয়ে খেলতে পারবে। আর আমি মনে করি, জাতীয় দলে সুনীলের জায়গা নেওয়ার মতো কেউ নেই।" সুনীলের প্রাক্তন সতীর্থ আলভিটোর মুখেও শোনা গেল একই কথা। বললেন, "অনেকের নামই সুনীলের উত্তরসূরি হওয়ার দৌড়ে আছে বলে শুনতে পাই। তবে আমি বলব তাঁরা কেউই সুনীলের আশেপাশে নেই। কারণ তাঁরা ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলতে পারে না। আর সুনীল এই কাজটা নিয়মিতভাবে করে আসছে। চোটমুক্ত থেকে ম্যাচের পর ম্যাচ খেলেছে। এমন একজন প্লেয়ারের অভাব ঢাকা সম্ভব নয়।"
