ওয়াশিংটন ও আইএসএস, 5 নভেম্বর: কিছুই অসম্ভব নয় ! দেশে প্রেসিডেন্ট নির্বাচন হচ্ছে ৷ বিশ্বের নজর সেদিকে ৷ এদিকে পৃথিবী থেকে লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে মহাকাশে রয়েছেন সুনীতা উইলিয়ামস এবং তাঁর মতো আরও অনেকেই ৷ সুনীতা এখন আন্তর্জাতিক স্পেস স্টেশনে (আইএসএস) ৷ সেখান থেকেই তিনি পৃথিবীর মাটিতে সবচেয়ে পুরনো গণতন্ত্রে নিজের ভোটাধিকার প্রয়োগ করবেন ৷
চলতি বছরের ফেব্রুয়ারি থেকে ভারতীয় বংশোদ্ভূত মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামস এবং তাঁর সহযোগী বুচ উইলমোর মহাকাশে আটকে রয়েছেন ৷ 5 নভেম্বর দেশের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে তাঁরাও তাঁদের মতামত জানাতে পারবেন মহাকাশে স্পেস স্টেশন থেকেই ৷ ইন্টারন্যাশনাল স্পেস স্টেশনে থাকা আমেরিকার অন্য মহাকাশচারীরাও সেখান থেকেই ভোট দেবেন ৷ এমনই পরিকল্পনা করেছে আমেরিকার মহাজাগতিক গবেষণা কেন্দ্র-নাসা ৷ কর্তব্যরত মহাকাশচারীরা তাঁদের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন পৃথিবীর বাইরে থেকেই ।
মহাকাশ থেকে পৃথিবীতে ভোট ?
কোনও ভোটার সশরীরে ভোটকেন্দ্রে গিয়ে ভোট দিতে না-চাইলে তাঁরা মেল মারফৎ ভোট দিতে পারেন ৷ সেভাবেই মহাকাশ থেকে ভোট দেবেন মহাকাশচারীরা ৷ নাসার স্পেস স্টেশন থেকে 12 লক্ষ মাইল পথ পেরিয়ে টেক্সাসে নাসার মিশন কন্ট্রোল সেন্টারে নিরাপদেই পৌঁছবে সুনীতা এবং বাকি মহাকাশচারীদের ভোট ৷
এর জন্য মহাকাশচারীদের অ্যাবসেন্টি ব্যালট-এর আবেদন করতে হবে ৷ তাঁরা ফেডারেল পোস্ট কার্ড অ্যাপ্লিকেশনের মাধমে এই আবেদন করবেন ৷ এরপর তাঁরা ইলেকট্রনিক ব্যালট ফর্ম পূরণ করে তা নাসার ট্র্যাকিং অ্যান্ড ডেটা রিলে স্যাটেলাইট সিস্টেমের মাধ্যমে নিউ মেক্সিকোর একটি অ্যান্টেনায় পাঠিয়ে দেবেন ৷
এরপর নাসা সেই ব্যালট পাঠাবে মিশন কন্ট্রোলে ৷ তারপর ওই ইলেকট্রনিক ব্যালট যাবে কাউন্টি ক্লার্কের কাছে ৷ তিনি সরকারিভাবে মহাকাশচারীর ভোটটি প্রয়োগ করবেন ৷ এই ধরনের ভোটে নিরাপত্তা ও গোপনীয়তার বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ ৷ তাই এই ইলেকট্রনিক ব্যালটটি কেবলমাত্র মহাকাশচারী এবং যে ক্লার্ক বিষয়টি দেখছেন, তাঁরা দু'জনেই জানতে পারবেন ৷ বিশ্বে আর কেউ এবিষয়ে কিছুই জানতে পারবেন না ৷
কথা ছিল রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের আগেই মহাকাশ থেকে আমেরিকার মাটিতে পা রাখবেন সুনীতা ও বুচ উইলমোর ৷ কিন্তা তা হয়ে ওঠেনি ৷ এর মধ্যে মহাকাশ থেকে ভোটাধিকার প্রয়োগের খবরটি পান সুনীতা ৷ উচ্ছ্বসিত মহাকাশচারী স্পেস স্টেশন থেকেই বলেন, "একজন নাগরিক হিসেবে এটা আমাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ কর্তব্য় ৷ আমি এখন মহাকাশ থেকে ভোট দেব ! এটা দারুণ হবে ৷"
তাঁর সহযোগী উইলমোরও খুবই আনন্দিত ৷ তিনি বলেন, "নির্বাচনে আমাদের নাগরিকদের ভূমিকা উল্লেখযোগ্য ৷ নাসা আমাদের জন্য বিষয়টাকে আরও সহজ করে দিয়েছে ৷" তবে উইলিয়ামস বা বুচ প্রথম মহাকাশ থেকে ভোট দিচ্ছেন, এমনটা নয় ৷ এই কৃতিত্ব ডেভিড উলফের ৷ 1997 সালে তিনি তৎকালীন মীর স্পেস স্টেশন থেকে ভোট দিয়েছিলেন ৷ তখন থেকে একাধিক মহাকাশচারী মহাকাশ থেকে তাঁদের ভোট দিয়েছেন ৷ সম্প্রতি 2020 সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে মহাকাশে আইএসএস থেকে ভোট দিয়েছেন কেট রুবিনস ৷ এবার উইলিয়ামসরা সেই তালিকায় যুক্ত হলেন ৷
