হ্যাংঝাউ, 28 সেপ্টেম্বর: শেষ আটের গণ্ডি পেরিয়ে এশিয়ান গেমসের ফুটবলে স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখা হল না ভারতীয় দলের। প্রতিপক্ষ সৌদি আরবে বিরুদ্ধে 2-0 গোলের ব্যবধানে হার ঈগর স্টিমাচের ছেলেদের। প্রাথমিক পর্বে চিনের বিরুদ্ধে 5-1 গোলে হারের ধাক্কা সরিয়ে পরপর দু'টো ম্যাচে পরের পর্বে যাওয়ার কড়ি যোগাড় করেছিল ভারত। কিন্তু শেষরক্ষা হল না। যদিও কোচ স্টিমাচ বলেছিলেন, তাঁদের প্রতিপক্ষ আরব আমীরশাহি শক্তিশালী হলেও চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। বরং চমক দেওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছেন।
শুরুতে যথেষ্ট আশা জুগিয়েছিলেন সুনীল ছেত্রী, সন্দেশ ঝিঙ্গানরা। প্রথমার্ধে গোল হয়নি। ফলে পরবর্তী 45 মিনিটে ভারতীয় দল মরিয়া হবে বলে ধরা হয়ছিল। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে যাবতীয় হিসেব উলটে দিলেন মহম্মদ খালিল মারান। তাঁর জোড়া গোলে পরাজিত ভারতীয় দল। সৌদি আরবের প্রো লিগে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো খেলেন আল নাসের ক্লাবে। সেখানেই খেলেন মহম্মদ খালিল মারান। দ্বিতীয়ার্ধে জোড়া গোল করলেনই না, ভারতীয় রক্ষণের জমাট বাঁধন ভাঙলেন।
ঈগর স্টিমাচ এই ম্যাচে সুনীল ছেত্রীকে সিঙ্গল স্ট্রাইকার করে রহিম আলিকে উইংয়ে ব্যবহার করেছিলেন। মূলত প্রতি আক্রমণ নির্ভর ফুটবলে সৌদি আরবের রক্ষণ ভাঙার চেষ্টা ছিল ভারতীয় দলের। কিন্তু প্রতিপক্ষের দ্রুতলয়ের ফুটবলের সঙ্গে তাল মেলানো সম্ভব ছিল না। একের পর এক আক্রমণ রুখলেও তা ভারতীয় ডিফেন্ডারদের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়নি ৷ বরং খেলা যত গড়িয়েছে সৌদি আরবের আক্রমণের চাপে ভারতীয় দল ব্যাকফুটে চলে গিয়েছে।
আরও পড়ুন: জর্ডনের বদলি এল জর্ডন থেকেই, হিজাজি মাহেরকে সই করাল লাল-হলুদ
শেষ পর্যন্ত 51 মিনিটে প্রথম গোল করেন খালিল মারান। ডানদিক থেকে মহম্মদ আল আবু সহমতের পাস থেকে গোল করেন তিনি। ছয় মিনিট পরে ফের গোল তাঁর। এই জোড়া গোলই ভারতীয় দলের মরিয়া লড়াইয়ে ইতি টেনে দেয়। চার ম্যাচে একটি জয়, একটি ড্র, দু'টো হার। প্রস্তুতি না নিয়ে এশিয়ান গেমসে যাওয়ার খেসারত দিল ভারত।
