দোহ, 6 ডিসেম্বর: টাইব্রেকারে গোল বাঁচানোর হ্যাটট্রিক করে ক্রোয়েশিয়াকে শেষ আটে নিয়ে গেলেন গোলরক্ষক লিভাকোভিচ। নায়ক হলেন জাপানের তিনটি শট বাঁচিয়ে (Croatia beats Japan) । আর তাই একটি শট বাকি থাকতেই ক্রোয়েশিয়া 3-1 গোলে টাইব্রেকার জিতল। ম্যাচের সম্পূর্ণ স্কোর হয় 4-2।
প্রতিপক্ষের বড় নামের ভয়ে কুকড়ে থাকা নয়। বরং কাতারে এশিয় ফুটবলকে বিশ্বের আঙিনায় নতুন ভাবে মেলে ধরেছে জাপান। তারাই এবারের জায়ান্ট কিলার। চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানির বিদায়ের কারণ সামুরাইয়ের দেশ। আরেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনও তাদের বিরুদ্ধে পরাজিত। শেষ ষোলোয় ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম থেকেই খেলার রাশ নিজেদের পায়ে তুলে নিয়েছিল তারা। একের পর এক আত্মবিশ্বাসী আক্রমণে ক্রোটদের রক্ষণকে ব্যাকফুটে ঠেলেও দিয়েছিল অনায়াস দক্ষতায়। কামাদা, মেদা, ডোয়ানদের দ্রুতলয়ের ফুটবলের সামনে লুকা মদ্রিচ, পেরিসিচ, পেটকোভিচরা বারবার সমস্যায় পড়ছিলেন। 43 মিনিটে মেদার গোলে এগিয়ে যায় জাপান। ততক্ষণে মনে হচ্ছিল ফের বোধহয় অঘটন ঘটতে চলেছে (Croatia was struggling in the first half of the match)।
আরও পড়ুন: নেইমার ফিরলেন, গোলও করলেন, দক্ষিণ কোরিয়াকে উড়িয়ে শেষ আটে ব্রাজিল
বিরতির পরে ক্রোয়েশিয়া কিছুটা হলেও খেলায় ফেরে। পালটা আক্রমনে জাপান রক্ষণকে পরীক্ষার মুখে ফেলে দেয়। পালটা জাপান ক্রোট ডিফেন্স ভাঙার চেষ্টা করলেও তা যথেষ্ট ছিল না। বরং লুকা মদ্রিচ মাঝমাঠের রাশ তুলে নিয়ে এসে দলকে সমতায় ফেরানোর পরিস্থিতি তৈরি করছিলেন। 55 মিনিটে ইভান পেরিসিচের অনবদ্য হেডে সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। এরপর মদ্রিচের দুরন্ত ভলি বাচান জাপান গোলরক্ষক। নির্ধারিত সময়ের বাকি সময় দুটি দল গোল পেতে মরিয়া হলেও তা কখনই পরস্পরের রক্ষণের লকগেট ভাঙার মত ছিল না। ফলে 1-1 গোলে ড্র অবস্থায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। যা চলতি বিশ্বকাপে প্রথমবার। কিন্তু অতিরিক্ত সময়েও ম্যাচ নির্ধারিত না হলে খেলা টাইব্রেকারে গড়ায়। শেষমেশ কোয়ার্টার ফাইনালে নাম লেখাল গতবারের রানার্সরা ।
