মালাপ্পুরম, 16 এপ্রিল : টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ সবসময় কঠিন । প্রতিপক্ষ কঠিন হলে সেই কাজটা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়ায় । সন্তোষ ট্রফিতে বাংলা বনাম পঞ্জাব, মেঠো লড়াইয়ের বাইরে গিয়ে মর্যাদা রক্ষারও । ফলে মাঠ এবং মাঠের বাইরে ক্রমাগত চাপ বাড়ছিল । সন্তোষ ট্রফিতে সকালে ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছে । ফলে আবহাওয়ার দিক থেকেও চ্যালেঞ্জটা আরও কঠিন ।
সব চ্যালেঞ্জ নিয়েই কেরলের মালাপ্পুরমে সন্তোষ ট্রফির মূলপর্বের প্রথম ম্যাচে সিকন্দর রঞ্জন ভট্টাচার্যের বাংলা । পঞ্জাবকে 1-0 গোলে হারাল বাংলা । 61 মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন শুভম ভৌমিক । ম্যাচের সেরাও হয়েছেন শুভমও । কঠিন ম্যাচে খেলোয়াড়দের চোয়ালচাপা লড়াই জয়ের ভীত গড়ে দেয় ৷ মনোতোষ চাকলাদার মাথায় চোট পেয়েও মাঠ ছাড়েননি, মাথায় দু'টি সেলাই নিয়েই গোটা ম্যাচ খেললেন বাংলা অধিনায়ক ।
দলের ফুটবলারদের উৎসাহ দিতে কেরলে পৌঁছে গিয়েছিলেন আইএফএ সচিব জয়দীপ মুখোপাধ্যায় । পঞ্জাবের বিরুদ্ধে কঠিন জয়ের পরে আইএফএ সচিব বলেন, ‘‘এখানে প্রচণ্ড গরম । তার উপরে সকালে ম্যাচ । ছেলেরা এই প্রতিকূলতা উপেক্ষা করে বাংলার স্বার্থে দুর্দান্ত লড়াই করে জয় ছিনিয়ে নিয়েছে । আমরা ধাপে ধাপে এগোতে চাই । কোচ আর ফুটবলারদের উপর আমাদের ভরসা আছে । ওদের যাতে কোনও সমস্যা না হয়, সেদিকে আমরা নজর রাখছি ।’’
আরও পড়ুন : নববর্ষে পুনর্জন্ম উয়াড়ি অ্যাথলেটিক ক্লাবের
বাংলার পরবর্তী ম্যাচ 18 এপ্রিল, প্রতিপক্ষ কেরল । প্রকিপক্ষের মাঠে তাদের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জটা আরও কঠিন । কোচ রঞ্জন ভট্টাচার্য বলেন (Bengal beat Punjab), “পঞ্জাব কিক অ্যান্ড রান পদ্ধতিতে খেলতে ভালবাসে । আমরা বলের নিয়ন্ত্রণ রেখে ম্যাচের রাশ দখলে রাখতে চেয়েছিলাম । সেই লক্ষ্যে সফল । তবে বল নিয়ে অভিযোগ রয়েছে । যে বলে আমরা অনুশীলন করে এসেছি সেই বলে খেলা হচ্ছে না । ফলে একটু অসুবিধায় পড়তে হয়েছে ।’’
