চেন্নাই ও কোঝিকোড়, ৯ মার্চ : শেষ ম্যাচ জিতেও আই লিগ রানার্স হল ইস্টবেঙ্গল। মিনার্ভাকে ৩-১ গোলে হারিয়ে প্রথমবারের জন্য আই লিগ জয় চেন্নাইয়ের। ২০ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে শেষ হাসি হাসল তারা। গোকুলামের ২-১ গোলে জিতলেও চেন্নাই জেতায় তা কোনও কাজে এল না।
ম্যাচের শুরুতে রবার্তো এস্লাভা চোট পেয়ে সরে দাঁড়াতে সমস্যায় পড়েছিল চেন্নাই। কার্ডের কারণে নেস্টর না থাকায় আকবর নওয়াজি সমস্যায় পড়েছিলেন। পাসিং ফুটবলে নয়, চেন্নাই লং বলে মিনার্ভা রক্ষণ ভাঙার ছক কষেছিল। কিন্তু, শুরুতেই চেন্নাই এক গোলে পিছিয়ে পড়ে। মিনার্ভা পঞ্জাবের হয়ে গোল করেন রোনাল্ড বিলালা। তখন মনে হয়েছিল চাপের মুখে ভেঙে পড়বে চেন্নাই। হাতছাড়া হবে খেতাব। কিন্তু, বিরতির পরে খেলার রাশ নিজেদের হাতে তুলে নেয় চেন্নাই। ৫৬ মিনিটে পেড্রো মানজি পেনাল্টি থেকে সমতা ফেরাতেই মিনার্ভা ব্যাকফুটে চলে যায়। মিনার্ভা কার্যত আত্মসমর্পণ করে। সেই সুযোগে ৬৯ মিনিটে গোল করেন গৌরব বোরা।
অপরদিকে, ইস্টবেঙ্গল প্রথমে পিছিয়ে পড়লেও জাইমে স্যান্টোসের গোলে সমতায় ফেরে। কিছুক্ষণের মধ্যেই ডানমাওয়াই গোলে এগিয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। দুটি ম্যাচেই এক স্কোর থাকায় খেলার শেষের দিকে যে দলের পা পিছলে যেত, তাদেরই খেতাব হাতছাড়া হত। শেষের ১০ মিনিটে চরম উত্তেজনার খেলার সাক্ষী থাকে ফুটবলপ্রেমীরা। চেন্নাই এক গোল খেলেই চ্যাম্পিয়ন হত লাল-হলুদ। আর লাল-হলুদ এক গোল খেলেই আই লিগ ট্রফি পঞ্জাব থেকে চেন্নাইয়ে পাড়ি দিত। শেষপর্যন্ত চাপ সামলে অতিরিক্ত সময়ে গৌরব বোরা গোল করে চেন্নাইয়ের খেতাব জয় নিশ্চিত করে।
আই লিগ খেতাব জয়ের কৃতিত্ব ফুটবলারদের দিয়েছেন চেন্নাই কোচ আকবর নওয়াজি। লিগের শেষভাগে বেশ কয়েকটি ম্যাচে পয়েন্ট হারালেও চেন্নাই কোচ বলেন, "ছেলেরা পরিশ্রমের ফল পেল।"
