ভারতের সংবিধান প্রস্তুতকারক ড. বাবাসাহেব আম্বেদকর সতর্কবার্তা দিয়ে বলেছিলেন, ‘‘মানুষকে দিয়ে আবর্জনা পরিষ্কার করানোর কাজ খুবই খারাপ । এতে একজন মানুষের থেকে মানবিকতা কেড়ে নেওয়া হয় । এই কাজে কোনও পবিত্রতা নেই ।’’ মানুষদের দ্বারা আবর্জনা পরিষ্কার বন্ধ করার ডাক দিয়েছিলেন তিনি । বলেছিলেন, ভাঙ্গি ঝাড়ু ছোড়ো ( ঝাঁটা ফেলে দাও !) । তিনি এই খারাপ পেশাকে গৌরবান্বিত করার কাজ বন্ধ করতে বলেছিলেন । তারপর কয়েক দশক কেটে গিয়েছে । কিন্তু এখনও ভারতে মানুষের দ্বারা আবর্জনা পরিষ্কার করানোর কাজ হয় । মানুষের দ্বারা আবর্জনা পরিষ্কার করানোর বিরুদ্ধে আইন রয়েছে । কিন্তু তা এটাকে বন্ধ করার জন্য পর্যাপ্ত নয় । 2013 সালে কেন্দ্রীয় সরকার একটি আইনের খসড়া তৈরি করেছিল । যা হল, আবর্জনা পরিষ্কারের জন্য লোক নিয়োগ বন্ধ করা এবং তাঁদের পুনর্বাসন সংক্রান্ত আইন । কিন্তু এখনও তা পুরোপুরি ভাবে প্রয়োগ করা হয়নি । সরকার সংসদের বাদল অধিবেশনে আবর্জনা পরিষ্কারের জন্য মানুষের নিয়োগ রদ ও তাঁদের পুনর্বাসন (সংশোধন) বিল, 2020 পেশ করার পরিকল্পনা করছে । বর্তমানে যদি কোনও ব্যক্তি বা কোনও সংস্থা বিপজ্জনক নদর্মা পরিষ্কার ও সেপটিক ট্যাঙ্ক সাফাইয়ের কাজে কোনও ব্যক্তিকে নিয়োগ করে, তাহলে নিয়োগকারী ব্যক্তি বা সংস্থার মালিকের 5 বছরের জেল বা 5 লক্ষ টাকা পর্যন্ত জরিমানা হতে পারে । নতুন বিলে কেন্দ্রীয় সরকার আরও কঠিন সাজার ব্যবস্থা করার পরিকল্পনা করছে ।
মানুষের বর্জ্য পরিষ্কার করার জন্য সমাজের সবচেয়ে বঞ্চিত অংশকেই ব্যবহার করা হয় । শৌচালয় ব্যবস্থায় পরিবর্তন হওয়ার পরও তাঁদের জীবনযাপনের পরিস্থিতিতে কোনও পরিবর্তন আসেনি । প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে তাঁরা সেপটিক ট্যাঙ্ক, নর্দমা ও ম্যানহোল পরিষ্কারের মতো অমানবিক কাজ করে আসছেন । আবর্জনা পরিষ্কার করতে গিয়ে প্রতি বছর কয়েকশো মানুষের মৃত্যু হয় । শুধুমাত্র 2019 সালে 119 জন কর্মী প্রাণ হারিয়েছেন । 2016 সাল থেকে 2019 সালের মধ্যে সারা দেশে সেপটিক ট্যাঙ্ক ও নর্দমা পরিষ্কার করতে গিয়ে 282 জন কর্মী মারা গিয়েছেন । সাফাই কর্মচারী আন্দোলন (SKA) এর অভিযোগ, থানায় যে অভিযোগগুলি নথিভুক্ত হয়েছে, এই সংখ্যা তার ভিত্তিতেই তৈরি হয়েছে । তবে, মৃত্যুর আসল সংখ্যা এর থেকে অনেক বেশি । সাফাই কর্মচারীদের জাতীয় কমিশন (NCSK) তৈরি করা হয়েছিল সাফাই কর্মীদের ভালো-মন্দ দেখার জন্য । তাঁরা জানিয়েছে যে, 2017 সালের জানুয়ারি থেকে অগাস্টের মধ্যে সেপটিক ট্যাঙ্ক ও ম্যানহোল পরিষ্কার করতে গিয়ে 127 জন সাফাই কর্মীর মৃত্যু হয়েছে । কিন্তু SKA এর হিসেব অনুযায়ী, ওই সময়ের মধ্যে শুধুমাত্র জাতীয় রাজধানী অঞ্চলে 429 জন সাফাই কর্মীর মৃত্যু হয়েছে ।
1993 সালে কেন্দ্রীয় সরকার আবর্জনা পরিষ্কারের জন্য ও শুকনো শৌচালয় তৈরিতে মানুষ নিয়োগ বন্ধ করার জন্য একটি আইন পাস করেছিল । কিন্তু রাজ্য সরকারগুলি এই আইনকে বলবৎই করেনি । SKA এর জাতীয় আহ্বায়ক ও রমন ম্যাগস্যাস্যা পুরষ্কার বিজয়ী বেজাওয়াড়া উইলসন জানান যে, " সাফাই কর্মীদের পুনর্বাসনের জন্য কোনও স্পষ্ট নির্দেশিকা 2013 সালের আইনে ছিল না । যখন এই আইন প্রথমবার সামনে আনা হয়, তখন সরকার প্রস্তাব দিয়েছিল যে মানুষের দ্বারা আবর্জনা পরিষ্কার বন্ধ করে দেওয়া হবে এবং সাফাই কর্মীদের পুনর্বাসন দেওয়া হবে । পুরো প্রকল্পের মোট খরচ ধরা হয়েছিল 4825 কোটি টাকা । যা আইন বলবৎ হওয়ার 9 মাসের মধ্যে কার্যকর করার কথা ছিল । ওই তহবিলে অর্থ বরাদ্দ করে না পারাই এই আইনের ব্যর্থতার সবচেয়ে বড় কারণ । "
NITI আয়োগের সমীক্ষা অনুযায়ী, দেশের 18 টি রাজ্য ও 170 টি জেলায় প্রায় 54 হাজার 130 জন সাফাই কর্মী কাজ করেন । রাজ্যসভার অধিবেশনে এই সংখ্যা পেশ করেছেন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী রামদাস আঠাওয়ালে । কিন্তু যাঁরা এই নিয়ে কাজ করেন, তাঁদের বক্তব্য এই সংখ্যা কয়েক লাখ হতে পারে । 2011 সালের জনগণনায় তথ্য উঠে এসেছে যে আমাদের দেশে 21 লাখ শুকনো শৌচালয় রয়েছে, যা মানুষের দ্বারা পরিষ্কার করা প্রয়োজন । সামাজিক ন্যায় মন্ত্রক জানিয়েছে যে 1992 সালে সাফাই কর্মীর সংখ্যা ছিল 5.88 লাখ । আর 2002-03 সালে তা বৃদ্ধি পেয়ে হয়েছে 6.76 লাখ । এর পরের বছরগুলিতে এই সংখ্যাটা প্রায় 8 লাখে পৌঁছে গিয়েছে বলে মনে করা হয় ।
কেন্দ্রীয় সরকার বর্তমান নিকাশি ব্যবস্থাকে আধুনিক করার পরিকল্পনা করছে । আর যন্ত্রচালিত সাফাই কাজ নিয়ে আসার পরিকল্পনা করা হচ্ছে । এটা বন্ধ করতে স্থানীয় সংগঠনগুলিকে ভালো করে প্রস্তুত হতে হবে । আর নাগরিকদেরও এই বিষয়ে শিক্ষিত করতে তুলতে হবে । এবার সংশোধিত আইনটি কেবল এই সামাজিক বিপত্তি বন্ধ করার জন্য পর্যাপ্ত কঠোর হতে হবে শুধু তাই নয় । কঠোর মনোভাবের সঙ্গে প্রয়োগ করা উচিত ।
