ছোটোবেলায় মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধি তাঁর বাবার বিভিন্ন ধর্মের বন্ধুদের সংস্পর্শে এসেছিলেন । তাই পরবর্তীতে জননেতা হয়ে ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামে নেতৃত্ব দেওয়ার সময় সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতির উপর তিনি বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিলেন । হয়ত ছোটবেলার সেই প্রভাবের ফলেই গান্ধি প্রতিটি সভা শুরুর আগে সব ধর্মগ্রন্থ থেকে স্তোত্র পাঠ করাতেন ।
অনেক গান্ধি গবেষকের মতে, এক সময় গান্ধি খ্রিষ্ট ধর্ম পছন্দ করতেন না । তাঁদের মতে ছোটবেলায় গান্ধি ভারতে কিছু খ্রিষ্ট ধর্মের প্রচারকদের মুখে হিন্দু ধর্ম সম্পর্কে কটূক্তি শুনেছিলেন । আর এর জেরে তাঁর মনে বিরূপ প্রতিক্রিয়া হয় । আইন পড়তে যখন তিনি ইংল্যান্ডে যান তখন তাঁর সাক্ষাৎ হয় এক নিরামিষাশী খ্রিষ্ট ধর্মাবলম্বীর সঙ্গে । তাঁর কথা শুনেই গান্ধি বাইবেল ও টেস্টামেন্ট পড়েন ।
গান্ধি মনে করতেন সব ধর্মের একটাই শিক্ষা, অশুভ শক্তিকে হারাতে অশুভ শক্তি নয়, বরং দরকার শুভ শক্তির । অবশ্য ছোটবেলায় এত ধর্মের সংস্পর্শে আশার জেরে গান্ধি ধর্মের উপর বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেছিলেন । তবে আমরণ তাঁর বিশ্বাস ছিল, সব ধর্মকে সমান সম্মান দেওয়া উচিত । দেশভাগের প্রধানতম কারণ ধর্ম হওয়ায় ভারতীয় উপমহাদেশে সাম্প্রদায়িকতার আবহ তৈরি হয় । গান্ধির মতো চিন্তানায়করা যেভাবে জনচিত্ত আলোড়িত করতে চেয়েছিলেন সেই ধারণা গতি হারায় । তবে হাল ছাড়েননি গান্ধি ।
1946 সালের 10 অক্টোবর । লক্ষ্মী পূজার দিনে শুরু হয় নোয়াখালি দাঙ্গা । নোয়াখালিজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে । এ পরিস্থিতিতে নোয়াখালি যান গান্ধি । সেখানে গান্ধি দাঙ্গা উপদ্রুত দত্ত পাড়ায় ক্যাম্প করেন । পরে কয়েকটি গ্রাম ঘুরে শ্রীরামপুরে ক্যাম্প করেন । সেখান থেকেই গান্ধি তাঁর সঙ্গীদের মাধ্যমে শান্তি ও জনকল্যাণের বার্তা ছড়াতে জনসংযোগ শুরু করেন । নিজের নিরাপত্তার কথা না ভেবে দাঙ্গা উপদ্রুত সেই এলাকায় তিনি বেশ কিছুদিন ছিলেন ।
1947 সালে দেশ ভাগ হয়েছিল ধর্মের ভিত্তিতে । নতুন দেশ তৈরি হলেও সমাধি হয়েছিল মনুষ্যত্বের । তবে বর্তমান ভারত যাতে ধর্মের ভিত্তিতে ফের বিভক্ত না হয় তার জন্য আমাদের গান্ধির পথ ও নীতিকেই অনুসরণ করা উচিত । তা হলেই সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি রক্ষা করতে তিনি আজীবন যে পরিশ্রম করে গেছেন, তা সফল হবে ।
