అల్కరాస్‌.. ఇప్పుడు టెన్నిస్ ప్రపంచంలో మార్మోగుతున్న పేరిది. ఇందుకు అతను యుఎస్‌ ఓపెన్‌ టైటిల్‌ గెలవడమొక్కటే కారణం కాదు. ఈ టోర్నీలో అతనాడిన తీరు చూస్తే ఇలాంటి టైటిళ్లు మరెన్నో తన ఖాతాలో చేరబోతున్నాయని అందరికీ అర్థమైపోయింది. యుఎస్‌ ఓపెన్‌ చరిత్రలోనే ఒక సీజన్లో అత్యధిక సమయం మైదానంలో గడిపిన ఆటగాడతను. టైటిల్‌ గెలిచే క్రమంలో అతను దాదాపు 24 గంటలు ప్రత్యర్థులతో తలపడ్డాడు. క్వార్టర్స్‌, సెమీస్‌లో అయిదు సెట్ల పోరాటాల్లో తలపడ్డాడు. సిన్నర్‌తో అతడి క్వార్టర్స్‌ పోరు యుఎస్‌ ఓపెన్‌ చరిత్రలోనే రెండో సుదీర్ఘ మ్యాచ్‌ (5 గంటల 15 నిమిషాలు)గా రికార్డులకెక్కింది.
19 ఏళ్ల కుర్రాడు వరుసగా ఇలాంటి సుదీర్ఘ మ్యాచ్‌లు ఆడి అనుభవజ్ఞులు, తనకంటే బలంగా కనిపించిన ఆటగాళ్లను ఓడించి టైటిల్‌ గెలవడం మామూలు విషయం కాదు. అల్కరాస్‌ది మామూలు ఫిట్‌నెస్‌ కాదని, గొప్ప నైపుణ్యం కూడా ఉన్న అతను అగ్రశ్రేణి ఆటగాడిగా ఎదగడం పక్కా అని విశ్లేషకులు అంటున్నారు. ఈ ఏడాది తొలి గ్రాండ్‌స్లామ్‌ మాత్రమే కాక, అయిదు ఏటీపీ టైటిళ్లు కూడా నెగ్గి ప్రపంచ నంబర్‌వన్‌గా ఎదిగిన అల్కరాస్‌.. జకోవిచ్‌, నాదల్‌ లాంటి దిగ్గజాలకు కూడా చెక్‌ పెట్టడం ఖాయమని అంచనా.
జకోవిచ్‌ లేడు. ఫెదరర్‌ ఆడట్లేదు. ఇంకేముంది.. ఈసారి యుఎస్‌ ఓపెన్‌ రఫెల్‌ నాదల్‌దే అని అతడి అభిమానులు ధీమాతో ఉన్నారు. కానీ టైటిల్‌ గెలవడం కాదు కదా.. కనీసం క్వార్టర్స్‌ కూడా చేరలేకపోయాడు స్పెయిన్‌ యోధుడు. ప్రిక్వార్టర్స్‌లో అతడికి చెక్‌ పెట్టి పెను సంచలనం సృష్టించాడు అమెరికా కుర్రాడు తియాఫో. "నేను నా పిల్లలకు, వారి పిల్లలకు భవిష్యత్తులో చెప్పుకోవడానికి ఇది చాలు. నేను నాదల్‌పై గెలిచాను" అంటూ ఆ మ్యాచ్‌ అనంతరం ఉద్వేగానికి గురయ్యాడతను.
అయితే తియాఫో తన సామర్థ్యాన్ని నమ్మితే ఇలాంటి విజయాలు మరిన్ని సాధించగలడని మాజీలు అంటున్నారు. 2018లో తొలి ఏటీపీ టైటిల్‌ సాధించి, ఆండీ రాడిక్‌ తర్వాత ఆ ఘనత సాధించిన అత్యంత పిన్న వయస్కుడైన అమెరికన్‌ ప్లేయర్‌గా ఘనత సాధించిన తియాఫో.. తర్వాత అడపా దడపా విజయాలు సాధిస్తున్నాడు. కానీ ఇటీవల అతడి ప్రదర్శన ఎంతో మెరుగైంది. యుఎస్‌ ఓపెన్‌లో నాదల్‌పై గెలవడమే కాక.. అల్కరాస్‌తో అయిదు సెట్ల సెమీస్‌ పోరులో హోరాహోరీగా తలపడ్డాడు. తాజాగా అతను కెరీర్లోనే ఉత్తమంగా 19వ ర్యాంకు సాధించాడు.
జాన్‌ సిన్నర్‌.. ఈ ఇటలీ కుర్రాడి ర్యాంకు మూడేళ్ల ముందు 300 పైచిలుకే. కానీ ఇప్పుడతను ప్రపంచ 11వ ర్యాంకులో ఉన్నాడు. ఇప్పటికే కెరీర్లో ఉత్తమంగా 9వ ర్యాంకు కూడా సాధించాడు. అతను టాప్-5లోకి అడుగు పెట్టే రోజులు ఎంతో దూరంలో లేవన్నది టెన్నిస్ నిపుణుల మాట. కోర్టులో అతడి దూకుడు అలా ఉంది మరి. ఇటీవల యుఎస్‌ ఓపెన్‌లో అల్కరాస్‌తో క్వార్టర్స్‌లో అతను మామూలుగా తలపడలేదు. అత్యుత్తమ ఆటతో చెలరేగిన అల్కరాస్‌ను తీవ్రంగా ప్రతిఘటించాడు.