నిరుడు చక్కని విజయాలు సాధించిన టీమిండియా కొత్త ఏడాదిలోనూ దూసుకుపోవాలనుకుంటోంది. ప్రపంచ క్రికెట్లో తిరుగులేని ఆధిపత్యాన్ని ప్రదర్శించడానికి అవసరమైన ప్రతిభ, సదుపాయాలు భారత్‌కు ఉన్నాయి. బెంచ్ బలమూ బాగానే ఉంది. కానీ ఒకప్పటి వెస్టిండీస్‌, ఆస్ట్రేలియాల్లాగా ఈ దశాబ్దంలో క్రికెట్‌ను శాసించాలంటే మ్యాచ్ విన్నర్లు కావాలి. ఈ నేపథ్యంలో కొందరు భారత ఆటగాళ్లకిది తాడో పేడో తేల్చుకోవాల్సిన సంవత్సరమే. జట్టులో స్థానం కోసం విపరీతమైన పోటీ ఉన్న నేపథ్యంలో సత్తా చాటుకోవడం వాళ్లకు చాలా అవసరం. వాళ్లెవరో చూద్దాం!
రాహుల్.. నిలకడ రావాలి
ప్రతిభకు కొదవలేదు.. సొగసరి షాట్లు ఆడడంలో తిరుగు లేదు.. అయినా జట్టులో కేఎల్ రాహుల్ స్థానంపై సందిగ్ధత. టెస్టుల్లో రోహిత్‌ ఓపెనర్‌ అవతారం ఎత్తడం.. మయాంక్‌ మెరుస్తుండడం వల్ల జట్టులో రాహుల్ చోటు కోల్పోయాడు. పరిమిత ఓవర్ల జట్లకు పరిమితమయ్యాడు. అక్కడ రోహిత్‌, ధావన్ ఓపెనింగ్‌ చేస్తున్నందున ఓ దశలో అతని భవిష్యత్‌పై అనుమానాలు రేకెత్తాయి. ఆ దశలో ధావన్ గాయం కారణంగా తనకు అందివచ్చిన అవకాశాన్ని రాహుల్ సద్వినియోగం చేసుకున్నాడు. ఓపెనర్‌గా మెరిశాడు. అయితే ధావన్ తిరిగి జట్టులోకి వచ్చిన తర్వాత అతని పరిస్థితి ఏమిటన్నది ప్రశ్నగా మారింది. అతడు ఇప్పుడు మూడో ప్రాధాన్య ఓపెనర్‌. నాలుగో స్థానం ఖాళీ లేదు. ఈ నేపథ్యంలో ఏ స్థానంలో ఆడినా, ఎప్పుడు అవకాశమొచ్చినా మెరుగైన ప్రదర్శన చేయడమొక్కటే రాహుల్ ముందున్న కర్తవ్యం.
కుల్దీప్.. మళ్లీ మాయ చేసేనా?
తన మణికట్టు మాయాజాలంతో తక్కువ సమయంలోనే జట్టులో కీలక స్పిన్నర్‌గా ఎదిగాడు కుల్దీప్ యాదవ్‌. సుడులు తిరిగే బంతులతో ప్రత్యర్థిని బోల్తా కొట్టించగల నైపుణ్యాలతో 2017, 2018లో జట్టు విజయాల్లో ప్రధాన పాత్ర పోషించాడు. కానీ గతేడాది వన్డే ప్రపంచకప్‌లో తన మీద పెట్టుకున్న అంచనాలను అందుకోవడంలో విఫలమై వెనకబడ్డాడు. మరోవైపు సీనియర్‌ ఆటగాడు జడేజా బంతితోనే కాకుండా బ్యాట్‌తోనూ రాణించడం వల్ల కుల్దీప్ స్థానం ప్రమాదంలో పడింది. నిరుడు విండీస్‌తో వన్డేలో హ్యాట్రిక్‌ తీసి ఫామ్‌ అందుకున్నట్లే కనిపించిన అతను జట్టులో చోటు నిలుపుకోవాలంటే చాలా శ్రమించాల్సిందే. చాహల్‌ నుంచి అతనికి గట్టి పోటీ ఉంది.
పంత్‌కు పరీక్షే
ధనాధన్‌ బ్యాటింగ్‌తో జట్టులో అడుగుపెట్టిన వికెట్‌ కీపర్‌ రిషబ్‌ పంత్.. తక్కువ కాలంలోనే ధోని వారసుడిగా గుర్తింపు పొందాడు. కానీ పరిస్థితులకు తగినట్లు ఆడకపోవడం, నిర్లక్ష్యమైన షాట్లతో నిలకడగా విఫలమవుతూ విమర్శలు ఎదుర్కొంటున్నాడు. వికెట్ల వెనకాల కూడా తప్పులు చేస్తున్నాడు. ఇప్పటికే టెస్టుల్లో తన స్థానాన్ని సాహాకు సమర్పించుకున్న అతడు.. పరిమిత ఓవర్ల క్రికెట్లోనూ పరీక్ష కాలాన్ని ఎదుర్కొంటున్నాడు. ధోని కెరీర్‌పై స్పష్టత లేకపోవడం వల్ల పంత్‌నే తొలి ప్రాధాన్య వికెట్‌కీపర్‌గా జట్టులో కొనసాగిస్తున్నా కూడా అతను అవకాశాలను అందిపుచ్చుకోలేకపోతున్నాడు. గతేడాది చివర్లో విండీస్‌తో మ్యాచ్‌ల్లో కాస్త మెరిసిన అతడు.. జట్టులో సుస్థిర స్థానం సాధించాలంటే అదే ప్రదర్శన కొనసాగించాల్సిన అవసరం ఉంది.