మహిళల క్రికెట్ జట్టు మ్యాచ్‌ ఆడుతుంటే చూసేందుకు దాదాపు వేల మంది మైదానానికి వస్తారని ఎప్పుడైనా ఊహించారా? దేశంలోని కోట్లాది మంది అభిమానులు తమ జట్టు విజయం సాధించాలని కోరుకుంటూ టీవీల ముందు అతుక్కుపోతారని అనుకున్నారా? కానీ అవన్నీ నిజమయ్యాయి. కాదు కాదు.. భారత అమ్మాయిలు దాన్ని నిజం చేశారు. కొన్నేళ్లుగా నిలకడైన ఆటతీరుతో ప్రపంచ మహిళల క్రికెట్లో బలమైన శక్తిగా ఎదుగుతోన్న టీమిండియా.. దేశంలో అమ్మాయిల క్రికెట్‌కు సరికొత్త ఊపిరులూదింది. దేశంలోని ప్రతి ఒక్క క్రీడాభిమాని తమ గురించి మాట్లాడుకునేలా చేసింది. టీ20 ప్రపంచకప్‌ను గెలవలేకపోయినా.. దేశంలో ఆటను గెలిపించింది. రేపటితరం అమ్మాయిలకు నమ్మకాన్ని కలిగించింది.
భారత మహిళల క్రికెట్ జట్టు మ్యాచ్‌ ఆడుతుందా? ఏమో తెలీదే.. కొన్నేళ్ల ముందు వరకూ ఎవరిని అడిగినా ఇదే సమాధానం వచ్చేది. జట్టులో ఎవరున్నారు? మన జట్టు ప్రదర్శన ఎలా ఉంది అని పట్టించుకున్నవారే లేరు. ఎంతసేపు సచిన్‌, ధోనీ, కోహ్లీల ముచ్చట్లే. ఇప్పుడు.. షెఫాలీ ఆట చూస్తుంటే సెహ్వాగ్‌ గుర్తుకువస్తున్నాడు.. పూనమ్‌ బంతిని భలే తిప్పేస్తోంది.. రాధ స్పిన్‌తో మాయ చేస్తోంది.. శిఖా పేస్‌తో హడలెత్తిస్తోంది.. హర్మన్‌, స్మృతి, జెమీమా అందరూ మంచి క్రికెటర్లే లాంటి మాటలు వినిపిస్తున్నాయి. అమ్మాయిల క్రికెట్ గురించి మాట్లాడుకుంటున్నారు.
ఈ మార్పు వెనక
దేశంలో ఏదైనా క్రీడకు ఆదరణ దక్కాలంటే దాని వెనక ఎన్నో ఏళ్ల కష్టం దాగి ఉండాలి. పురుషాధిక్యత మెండుగా ఉన్న క్రికెట్ లాంటి క్రీడల్లో అయితే అమ్మాయిలు గుర్తింపు దక్కించుకోవాలంటే శక్తికి మించి శ్రమించాలి. భారత మహిళల జట్టు అదే చేసింది. దాదాపు రెండు దశాబ్దాల నుంచి అన్నీ తానై జట్టు భారాన్ని మోసిన మిథాలీరాజ్‌ను ఆదర్శంగా తీసుకున్న యువ రక్తం జట్టులో చేరింది. దూకుడు అలవడింది. దానికి మెరుగైన వసతులు, అత్యుత్తమ శిక్షణ తోడైంది. ఆటపై అంకితభావం, ప్రపంచానికి తామెంటో చాటిచెప్పాలనే కసి రగిలింది. సరైన అవకాశం దొరకాలే కానీ అదరగొట్టేందుకు సిద్ధమైంది.