గతంలో కేఎల్ రాహుల్ పేరెత్తగానే "ప్రతిభావంతుడే కానీ.." అని అందరిలోనూ ఓ నిట్టూర్పు! మేటి బ్యాట్స్‌మన్‌గా నిలిచే సత్తా ఉన్నప్పటికీ.. ఎన్నో అవకాశాలను సద్వినియోగం చేసుకోలేకపోయాడు. నిలకడైన ఆటతీరు లేక జట్టులో స్థానం కోల్పోయే పరిస్థితీ వచ్చింది. కానీ ఇప్పుడు అదే రాహుల్ జట్టులో ఓ బలం. అతడు మైదానంలో ఉంటే అభిమానులకు ఆశాకిరణం. ఓపెనింగ్‌ మొదలు ఏ స్థానంలో అయినా బ్యాటింగ్ చేయగల సమర్థుడిగా పేరు తెచ్చుకున్నాడు. టెయిలెండర్ల సహాయంతో ఇన్నింగ్స్ నడిపించగల నేర్పరితనం సొంతం చేసుకున్నాడు. ఇక ధోనీ లేని లోటు తీరుస్తూ వికెట్‌ కీపింగ్‌ బాధ్యతలూ నిర్వర్తిస్తున్నాడు. స్వదేశంలోనే కాకుండా విదేశీ గడ్డపైనా అదరగొట్టేస్తున్నాడు. మేటి ఆటగాళ్లకు దీటుగా రాణిస్తూ జట్టులో కీలక ఆటగాడిగా మారాడతను. ఏడాది వ్యవధిలో రాహుల్లో వచ్చిన మార్పు అనూహ్యం. ఇందుకు కారణాలివేనా!
ఏడాది క్రితం ఓ వివాదం..
సరిగ్గా ఏడాది వెనక్కి వెళ్తే రాహుల్ పరిస్థితి దయనీయం! అసలే పేలవ ఫామ్, నిలకడ లేమితో సతమతం అవుతున్న అతడు.. ఒక టీవీ షోలో వివాదాస్పద వ్యాఖ్యలతో ఇబ్బందులు పడ్డాడు. దాని వల్ల కొన్ని మ్యాచ్‌ల నిషేధం ఎదుర్కొన్నాడు. ఫలితంగా జట్టులో చోటు ప్రశ్నార్థకంగా మారి కెరీర్‌పైనే నీలి నీడలు కమ్ముకున్నాయి. అతడి ప్రపంచకప్‌ కలలు భగ్నమైనట్లే కనిపించింది. ఇక అతడి కథ ముగిసినట్లే అన్న నిర్ణయానికి వచ్చేశారు చాలామంది! కానీ అక్కడే కథ మలుపు తిరిగింది.
>>టీవీ షో వివాదం కారణంగా అప్పట్లో రాహుల్ చాలా బాధ పడ్డాడు. నిజానికి ఆ వివాదంలో చిక్కుకున్నందుకు అతడు సంతోషించాలి. ఈ గొడవ వల్ల వచ్చిన చెడ్డ పేరుతో రాహుల్లో కదలిక వచ్చింది. తనపై పడ్డ మచ్చను చెరిపేయడానికి ఆటే మార్గమని అతను భావించాడు. కెరీర్లో అప్పటిదాకా నిర్లక్ష్యంగా ఆడే ఈ క్రికెటర్.. ఈ వివాదం తర్వాత జాగ్రత్తగా ఆడటం మొదలుపెట్టాడు. అతడిలో ఎక్కడలేని కసి, పట్టుదల కనిపించాయి.
>> ప్రపంచకప్‌లో ధావన్‌ గాయపడి పలు టోర్నీలకు దూరమవడం వల్ల ఇతడికి ఓపెనింగ్‌ చేసే అవకాశం వచ్చింది. వాటిని కాపాడుకొంటూ తన సహజ శైలిని వీడి రక్షణాత్మకంగా ఆడటం మొదలుపెట్టాడు. జట్టుకు మంచి ఆరంభాలిచ్చాడు. బంగ్లాపై 77 పరుగులు చేశాడు. శ్రీలంకపై సెంచరీ కొట్టాడు. ప్రపంచకప్‌ ప్రదర్శనతో ఆత్మవిశ్వాసం కూడగట్టుకున్న ఈ క్రికెటర్.. అక్కడి నుంచి వెనుదిరిగి చూసుకోలేదు. గత ఆరేడు నెలలుగా రాహుల్ పరుగుల ప్రవాహం నిరాటంకంగా సాగుతోంది. ధావన్‌ ఫిట్‌నెస్‌ సమస్యలు, ఫామ్ లేమి.. రాహుల్కు కలిసొచ్చాయి. కొన్ని మ్యాచ్‌లకు రోహిత్‌ కూడా అందుబాటులో లేకపోవడం వల్ల వరుసగా ఇన్నింగ్స్‌ను ఆరంభించే అవకాశం దక్కింది. ప్రపంచకప్‌ తర్వాత వెస్టిండీస్‌ పర్యటన మొదలుకుని.. ప్రస్తుత న్యూజిలాండ్‌ సిరీస్‌ వరకు రాహుల్ నిలకడగా రాణిస్తున్నాడు.
>>వన్డేలు, టీ20ల్లోనూ కెరీర్‌ అత్యుత్తమ గణాంకాలు నమోదు చేస్తున్నాడు కేఎల్. జట్టులో మేటి బ్యాట్స్మెన్ అయిన కోహ్లీ, రోహిత్‌లకు దీటుగా అతడి ప్రదర్శన ఉండటం విశేషం. వివిధ సిరీస్‌ల్లో మేటి బౌలర్లను అతను అలవోకగా ఎదుర్కొన్న తీరు రాహుల్ సామర్థ్యాన్ని చాటి చెబుతుంది. విదేశీ గడ్డపై ద్రవిడ్ తర్వాత శతకం చేసిన రెండో భారత కీపర్గా ఘనత సాధించాడు.
దేనికైనా రెడీ..