టీ20ల రాకతో గత దశాబ్దంలో టెస్టు క్రికెట్లోనూ ఎంతగానో వేగం పెరిగింది. ఆ ఫార్మాట్లో కూడా ధనాధన్‌ బ్యాటింగ్‌తో దూసుకెళ్తున్నారు బ్యాట్స్‌మెన్‌. కానీ ఇప్పటికీ నాలుగో ఇన్నింగ్స్‌లో 300 పైచిలుకు లక్ష్యం అంటే.. హడలే! అలాంటిది నాలుగు దశాబ్దాల కిందట.. ప్రపంచ అత్యుత్తమ జట్లలో ఒకటైన ఇంగ్లాండ్‌ను దాని సొంతగడ్డపై ఎదుర్కొంటూ 438 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని దాదాపు ఛేదించినంత పని చేసింది టీమిండియా. ఆడుతోంది ప్రత్యర్థి గడ్డపై అయినా.. కొండంత లక్ష్యం ముందున్నా.. ప్రత్యర్థి బౌలర్లు అత్యుత్తమంగా బౌలింగ్‌ చేస్తున్నా.. అన్నింటినీ తట్టుకుని అద్భుత డబుల్‌ సెంచరీతో భారత్‌ను ఓ చారిత్రక విజయానికి అత్యంత చేరువగా తీసుకెళ్లాడు ఓ సాహస వీరుడు. అతనే అభిమానులు సన్నీ అని ముద్దుగా పిలుచుకునే సునీల్ గావస్కర్.
నాలుగు సెషన్ల ఆట మిగిలుంది. లక్ష్యం 438 పరుగులు. ఈ పరిస్థితుల్లో ఏ జట్టయినా డ్రా మీదే దృష్టిపెడుతుంది. నాలుగు దశాబ్దాల కిందట అంటే చెప్పాల్సిన పనే లేదు. అప్పటి బ్యాటింగ్‌ వేగం ప్రకారం అయితే ఎలాగోలా నాలుగు సెషన్ల పాటు ఓవర్లను కరిగించేసి ఓటమి తప్పించుకుంటే చాలనుకుంటారు. కానీ ‘జిడ్డు’ బ్యాట్స్‌మన్‌గా గుర్తింపున్న సన్నీ మాత్రం ఆ రోజు భిన్నంగా ఆలోచించాడు. అతనేమీ విధ్వంసక ఇన్నింగ్స్‌ ఆడేయలేదు కానీ.. 50 స్ట్రైక్‌ రేట్‌తో ఆడుతూనే జట్టును లక్ష్యం వైపు నడిపించాడు.టెస్టు క్రికెట్‌ చరిత్రలోనే ఒకానొక అత్యుత్తమ ఇన్నింగ్స్‌ అనదగ్గ మేటి బ్యాటింగ్‌ ప్రదర్శనతో ఇంగ్లాండ్ గుండెల్లో రైళ్లు పరుగెత్తించాడు.
నాలుగు టెస్టుల సిరీస్ కోసం 1979లో ఇంగ్లాండ్ పర్యటనకు వెళ్లిన భారత్.. మూడు టెస్టులు ముగిసే సరికి 0-1తో వెనుకబడింది. చివరి టెస్టులో మొదట ఇంగ్లాండ్ 305 పరుగులు చేయగా.. భారత్ 202కే ఆలౌటైంది. రెండో ఇన్నింగ్స్‌ను 334/8 వద్ద డిక్లేర్‌ చేసిన ఇంగ్లాండ్.. భారత్ ముందు 438 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని నిలిపింది. సన్నీ మారథాన్‌ ఇన్నింగ్స్‌ (221; 443 బంతుల్లో 21×4)తో భారత్‌కు సంచలన విజయం సాధించే అవకాశం కల్పించాడు. ఒక దశలో భారత్ స్కోరు 366/1. తొమ్మిది వికెట్లు చేతిలో ఉండగా.. చేయాల్సిన పరుగులు 72 మాత్రమే. మిగిలిన ఓవర్లేమో 12. ఓవర్‌కు ఆరు పరుగుల చొప్పున చేస్తే భారత్‌కు అద్భుత విజయం దక్కుతుంది. కానీ ఆ పని చేయలేకపోయింది. బ్యాటింగ్‌ ఆర్డర్లో కెప్టెన్‌ వెంకట్రాఘవన్‌ చేసిన కొన్ని మార్పులు ప్రతికూలం కాగా.. ఇంగ్లాండ్ కెప్టెన్‌ ముందు నుంచే నెమ్మదిగా ఓవర్లు వేయించి భారత్‌ను దెబ్బ తీశాడు.