క్రికెట్.. ప్రపంచంలోనే ప్రాచుర్యం పొందిన ఓ ఆట. అలాంటిది ఓ దేశంలో పుట్టి.. మరో దేశంలో అదరగొట్టేశారు కొందరు ప్లేయర్లు. తనను ఆదరించిన దేశానికి ఒకరు ప్రపంచకప్ తెస్తే.. మరొకరు ఆ దేశం పేరు ర్యాంకింగ్స్లో మారు మోగేలా చేస్తున్నారు. అలా వేర్వేరు దేశాల తరఫున ఆడుతూ టాప్ ఆటగాళ్లుగా గుర్తింపు తెచ్చుకున్న ఎనిమిది మంది క్రికెటర్ల గురించే ఈ ప్రత్యేక కథనం.
ఇమ్రాన్ తాహిర్
బ్యాట్స్మెన్ను సులువుగా బోల్తా కొట్టించి, వేగంగా పరిగెత్తి సంబరాలు చేసుకునే తాహిర్ గురించి తెలియని క్రికెట్ ప్రేమికులు ఉండరేమో! వయసులో పెద్దవాడైనా.. ఆటలోనూ, ఉత్సాహంలోనూ యువకుడే. అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ఎంతో పేరు ప్రఖ్యాతలు తెచ్చుకున్న తాహిర్.. పుట్టింది పాకిస్థాన్లోని లాహోర్లో. 1979లో జన్మించిన ఈ సూపర్స్టార్.. కెరీర్ ఆరంభంలో పాక్ జట్టు తరఫున కొన్ని మ్యాచ్లు ఆడాడు. పాక్ అండర్-19 జట్టులోనూ రాణించిన ఇతడు.. పాకిస్థాన్-ఏ జట్టు తరఫున సత్తా చాటాడు. అయితే అతడి ప్రదర్శనకు ఆ సమయంలో పెద్దగా మార్కులు దక్కలేదు.
2011లో దక్షిణాఫ్రికా తరఫున బరిలోకి దిగిన తాహిర్... కేవలం 20 టెస్టుల్లోనే 57 వికెట్లు ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. ప్రోటీస్ తరఫున 107 వన్డేల్లో 173 వికెట్లు, 38 టీ20ల్లో 63 వికెట్లు సాధించాడు. పరిమిత ఓవర్ల ఫార్మాట్లో దక్షిణాఫ్రికా కీలక బౌలర్గా ఎదిగాడు. ఇప్పటికీ అదే జట్టుకు ఆడుతూ సత్తా చాటుతున్నాడు.
జోఫ్రా ఆర్చర్
ప్రపంచ అత్యుత్తమ బౌలర్లలో జోఫ్రా ఆర్చర్ ఒకడు. ఇటీవల ఐపీఎల్లోనూ ఆల్రౌండర్ ప్రదర్శనతో అదరగొట్టేశాడు. లైన్ అండ్ లెంగ్త్తో పాటు పదునైన పేస్ ఇతడి బలం. ప్రస్తుతం ఇంగ్లాండ్ తరఫున అదరగొడుతున్న ఈ పేసర్.. కరీబియన్ దేశానికి చెందినవాడు. తల్లి వెస్టిండీస్, తండ్రిది ఇంగ్లాండ్. కెరీర్లో ఆరంభంలో అండర్-19 ప్రపంచకప్లో వెస్టిండీస్కు ఆడాడు. గాయం వల్ల జట్టుకు దూరమయ్యాడు.
అనంతరం 25 ఏళ్ల వయసులో ఇంగ్లాండ్ జట్టు తరఫున అరంగేట్రం చేసిన జోఫ్రా.. 11 టెస్టుల్లో 38 వికెట్లు తీశాడు. పరిమిత ఓవర్ల క్రికెట్లోనూ దుమ్ములేపాడు. 17 వన్డేల్లో 30 వికెట్లు పడగొట్టి, 4 టీ20ల్లో 5 వికెట్లు ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. గతేడాది ఇంగ్లాండ్, వన్డే ప్రపంచకప్ అందుకోవడంలోనూ కీలకంగా వ్యవహరించాడు. ప్రస్తుతం ప్రపంచ అత్యుత్తమ టెస్టు బౌలర్ల ర్యాంకింగ్స్లో ఆరో స్థానంలో, వన్డే బౌలర్ల జాబితాలో ఐదో ర్యాంక్లో ఉన్నాడు.
మార్కస్ లబుషేన్
మార్కస్ లబుషేన్.. కంకషన్ సబ్స్టిట్యూట్గా తొలిసారి బరిలో దిగిన ఆటగాడు. అరంగేట్రంలోనే వరుస శతకాలతో విజృంభించాడు. తనదైన ఆటతీరు, బ్యాటింగ్ శైలితో ఎంతోమంది అభిమానులకు ఫేవరెట్గా మారాడు. అయితే ఆస్ట్రేలియా జట్టులో విశేషంగా రాణిస్తున్న ఇతడు.. పుట్టింది దక్షిణాఫ్రికాలోని క్లెర్క్స్డ్రాప్లో. తనకు పదేళ్ల వయసులో 2004లో తన తండ్రితో కలిసి ఆస్ట్రేలియాకు వలస వచ్చేశారు. అనంతరం దేశవాళీల్లోనూ, క్వీన్స్లాండ్ తరఫున అదరగొట్టి.. ఆస్ట్రేలియా జాతీయ జట్టులో చోటు దక్కించుకున్నాడు. 2016-17లో దేశవాళ్లీలో 45 సగటుతో పరుగులు చేయడం వల్ల సెలక్టర్ల దృష్టిలో పడ్డాడు. ఈ టోర్నీలో ప్లేయర్ ఆఫ్ ద టోర్నీగా నిలవడం సహా 2018లో పాకిస్థాన్తో జరిగిన ఓ సిరీస్కు ఎంపిక చేసింది ఆస్ట్రేలియా యాజమాన్యం. ఆ టోర్నీలో 14 టెస్టుల్లో ఏకంగా 1459 పరుగులు చేశాడు. 10 వన్డేల్లో 394 పరుగులు సాధించాడు. బౌలింగ్తోనూ అలరించిన ఇతడు.. 12 వికెట్లు తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు. స్మిత్ లాంటి స్టార్ క్రికెటర్ స్థానాన్ని భర్తీ చేయగలిగే భరోసా ఇచ్చాడు లబుషేన్. అందుకే ఆస్ట్రేలియా జట్టులో కీలకంగా మారాడు. త్వరలో భారత్-ఆస్ట్రేలియా సిరీస్లోనూ ఆడనున్నాడు.
బెన్ స్టోక్స్..
బెన్ స్టోక్స్.. ప్రపంచ ప్రఖ్యాత ఆల్రౌండర్. ఇంగ్లాండ్కు ప్రపంచకప్ కలను సాకారం చేయడమే కాకుండా ప్రతిష్టాత్మక యాషెస్ సిరీస్ గెలుచుకోవడంలోనూ కీలకపాత్ర పోషించాడు. గత కొన్నేళ్లుగా ఇంగ్లాండ్ ప్రతి విజయంలోనూ స్టోక్స్ ఉంటున్నాడు. బ్యాటింగ్, బౌలింగ్, ఫీల్డింగ్లో చురుగ్గా ఉంటూ ప్రత్యర్థికి సవాలుగా మారాడు. ఇంత ప్రతిభావంతుడైన స్టోక్స్ మాత్రం పుట్టింది న్యూజిలాండ్లో. ఇతడి తండ్రి కివీస్ దేశం తరఫున అంతర్జాతీయ స్థాయిలో ప్రాతినిధ్యం వహించడం విశేషం. అయితే స్టోక్స్లోని క్రికెట్ ప్రతిభను మాత్రం ఆ దేశం త్వరగా గుర్తించలేకపోయింది. అలా ఇంగ్లాండ్ తరఫున బరిలోకి దిగి, 2010లో జరిగిన అండర్-19 ప్రపంచకప్లో ఆల్రౌండర్గా సత్తా చాటాడు. అనంతరం జాతీయ జట్టుకు ఎంపికై 67 టెస్టుల్లో 4400 పరుగులు చేశాడు. వన్డేల్లో 2682 పరుగులు, టీ20ల్లో 305 పరుగులు తన ఖాతాలో వేసుకున్నాడు.
ఇమద్ వసీం
ఇంగ్లాండ్లోని స్వన్సియాలో పుట్టిన ఇమద్ వసీం.. పాకిస్థాన్ జట్టుకు ఆడుతున్నాడు. 31 ఏళ్ల ఈ స్పిన్నర్.. గత కొన్నేళ్లుగా పాక్ జట్టు విజయాల్లో కీలకపాత్ర పోషిస్తున్నాడు. జూనియర్ స్థాయి నుంచి అంతర్జాతీయ స్థాయి వరకు పాక్ జట్టులో ఇతడు మంచి పేరు తెచ్చుకున్నాడు.
2015లో శ్రీలంకతో జరిగిన వన్డేలో అరంగేట్రం చేసిన వసీం.. ఇప్పటివరకు దాదాపు 55 వన్డేల్లో బరిలోకి దిగాడు. 44 వికెట్లు తీశాడు. పొట్టి ఫార్మాట్లోనూ 48 మ్యాచ్ల్లో 47 వికెట్లు పడగొట్టాడు. ఇటీవల పాకిస్థాన్ సూపర్ లీగ్లోనూ ఇతడు ఆడిన కరాచీ కింగ్స్ విజేతగా నిలిచింది. ఈ టోర్నీలోనూ అద్భుత ప్రదర్శన చేసిన ఇమద్.. ప్రస్తుతం ఆ దేశ స్పిన్ విభాగంలో స్టార్ ప్లేయర్గా కొనసాగుతున్నాడు.