టెస్టు క్రికెట్‌ చరిత్రలో మొట్టమొదటి కంకషన్ సబ్‌స్టిట్యూట్‌ అతడు. ఐదు రోజుల ఆటలో ఆడే అవకాశం దక్కింది ఒక్క రోజే. కానీ ఆగస్టులో యాషెస్‌ రెండో టెస్టులో క్లిష్ట సమయంలో దక్కిన ఆ అవకాశాన్ని రెండు చేతులా అందిపుచ్చుకుంటూ బలమైన ముద్ర వేశాడు. గాయంతో నిష్క్రమించిన స్మిత్‌ స్థానాన్ని సమర్థంగా భర్తీ చేస్తూ.. ఆర్చర్‌, ఇతర పేసర్ల భీకర పేస్‌ బౌలింగ్‌ను ధైర్యంగా ఎదుర్కొంటూ టాప్‌ స్కోరర్‌గా నిలవడమే కాదు, ఆ జట్టు డ్రాతో గట్టెక్కడంలో అత్యంత కీలక పాత్ర పోషించాడు. ఆ తర్వాత అతడి జోరుకు అడ్డేలేకుండా పోయింది. శరవేగంగా ఐసీసీ ర్యాంకింగ్స్‌ టాప్‌-5లోకి దూసుకెళ్లిన ఆ ఆటగాడు మార్నస్ లబుషేన్. నాలుగు నెలల్లోనే అత్యంత ఆధారపడ్డ బ్యాట్స్మన్గా అందరి దృష్టినీ ఆకర్షిస్తున్న అతడు ఉన్నత శిఖరాల దిశగా పరుగులు తీస్తున్నాడు.
లెగ్‌స్పిన్నర్‌ నుంచి..
12 టెస్టుల్లో 58.05 సగటుతో 1103 పరుగులు. ఇప్పటివరకు లబుషేన్ టెస్టు రికార్డిది. లార్డ్స్‌ ఇన్నింగ్స్‌ తర్వాత వరుసగా 74, 80, 67, 11, 48, 14, 185, 162, 143, 50తో అదిరే ప్రదర్శన చేశాడు. చాలా వేగంగా ఐసీసీ ర్యాంకింగ్స్‌లో టాప్‌-లోకి దూసుకెళ్లాడు. చిత్రమేంటంటే.. పుస్తకాల్లో ఉన్నట్లుగా షాట్లు ఆడతాడని, ఒత్తిడిని స్పాంజ్‌లా పీల్చుకుంటూ క్లిష్టపరిస్థితుల్లో క్రీజులో పాతుకుపోతాడని పేరున్న లబుషేన్.. నిజానికి కెరీర్ మొదట్లో లెగ్‌స్పిన్నర్‌. క్రమంగా బ్యాటుతో రాటుదేలాడు. లెగ్‌స్పిన్‌ కూడా వచ్చిన కారణంగానే అతడు తొలిసారి టెస్టు జట్టుకు ఎంపికయ్యాడు.
నిరుడు యూఏఈలో పాకిస్థాన్‌పై అరంగేట్రం చేసిన అతడు డకౌట్‌తో కెరీర్‌ను మొదలు పెట్టాడు. ఆ తర్వాత సిడ్నీలో భారత్‌తో డ్రాగా ముగిసిన టెస్టులో పోరాటంతో 38 పరుగులు చేసి తొలిసారి అందరి దృష్టిలో పడ్డాడు. యాషెస్‌ ముందు కౌంటీల్లో ఆడాలని నిర్ణయించుకోవడం లబుషేన్ కెరీర్‌నే మలుపు తిప్పింది. గ్లామోర్గాన్‌కు ప్రాతినిధ్యం వహించిన అతడు 10 మ్యాచ్ల్లో ఐదు సెంచరీలతో 1114 (61.89 సగటు) పరుగులు సాధించాడు. ఆ ఫామే యాషెస్‌లో అతడికి ఉపయోగపడింది. ఆ తర్వాత వచ్చిన అవకాశాలను అందిపుచ్చుకుంటూ సాగిన అతడు తాజాగా వరుసగా మూడు (పాకిస్థాన్‌పై రెండు, న్యూజిలాండ్‌పై ఒకటి) శతకాలు బాదాడు. ఇప్పుడు అతడు కంగారూల జట్టులో ప్రధాన బ్యాట్స్‌మన్‌. అంతే కాదు.. పరుగుల యంత్రం స్టీవ్‌ స్మిత్‌ (873)ను వెనక్కి నెడుతూ 1022 పరుగులతో ఈ ఏడాది టెస్టుల్లో అత్యధిక స్కోరర్‌గా ఘనత సాధించాడు.
ఈ ఏడాదే వెయ్యి పరుగులు..
2019లో వెయ్యి పరుగులు దాటిన తొలి బ్యాట్స్మన్గా అతడు నిలిచాడు. అలవోకగా భారీ ఇన్నింగ్స్‌ ఆడే సామర్థ్యంతో లబుషేన్.. తాము ఎప్పుడూ కేవలం స్మిత్‌పైనే ఆధారపడాల్సిన అవసరం లేదన్న భరోసా ఆస్ట్రేలియాకు కల్పించాడు. అతడి బ్యాటింగ్ కంటే కూడా ఎంత ఒత్తిడిలోనైనా దృఢ సంకల్పంతో నిలిచే తత్వమే లబుషేన్‌ను ప్రత్యేకమైన ఆటగాడిగా నిలుపుతోంది. అతడికి కోచింగ్‌ ఇవ్వడం చాలా తేలికని, విషయాలను బాగా ఆకలింపు చేసుకుంటాడని అంటాడు ఆస్ట్రేలియా కోచ్‌ లాంగర్‌.
అప్పుడే సంపాదన..
లబుషేన్ సంపన్న కుటుంబానికి చెందినవాడేమీ కాదు. వీలైనంత వరకు తల్లిదండ్రుల మీద భారాన్ని తగ్గించాలన్నది అతడి ఉద్దేశం. అందుకే ఓ వైపు క్రికెట్‌ ఆడుతూనే, చదువుతూనే ఖర్చుల కోసం పార్ట్‌టైమ్‌ ఉద్యోగాలు చేశాడు. తన 16వ ఏట గబ్బా స్టేడియంలో హాట్‌స్పాట్‌ కెమెరాలను ఆపరేట్‌ చేసినందుకు 90 డాలర్లు అందుకున్నాడు. బ్యాటును బంతిని తాకిందా లేదా అన్నది చూపించడం, టీవీ రీప్లేల ద్వారా క్యాచ్‌, ఎల్బీ అప్పీళ్లపై నిర్ణయం తీసుకోవడంలో అంపైర్లకు సహకరించడం అతడి పని. ఎంతో ఇష్టంగా పనిచేశాడు. ఇప్పుడు ఆస్ట్రేలియా జట్టులో తన సహచరుడు పీటర్‌ సిడిల్‌ 2010 యాషెస్‌లో హ్యాట్రిక్‌ పడగొట్టినప్పుడు కెమెరాను ఆపరేట్‌ చేసింది లబుషేనే.