విలక్షణమైన హీరోయిజాన్ని కనబరిచి.. తెలుగు, కన్నడ చిత్రసీమల్లోనే కాకుండా జాతీయ స్థాయిలో అత్యుత్తమ నటుడిగా గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు ఉపేంద్ర. ఆయన తెరపై కనిపిస్తే ప్రేక్షకులు కోరుకునేది కూడా వైవిధ్యతే. కొత్తగా ఆయన చిత్రాలు చూసేవారికి తెరపై ఓ ప్రతినాయకుడిగా కనిపిస్తాడు. కానీ, ఒక్కసారి ఆ నటనను చూడటానికి అలవాటు పడ్డాక ఆ విలనిజంలోని అసలైన విలక్షణత బయటపడుతుంది. ఉపేంద్ర చిత్రాలన్నీ పైకి ఎలా ఉన్నా అంతర్లీనంగా ఓ అర్థవంతమైన సందేశాలనందిస్తాయి.
ఆ సినిమాల్లోని సంభాషణలు సమాజంలో తరతరాలుగా పేరుకుపోయిన రుగ్మతలను చాచిపెట్టి లెంపకాయ కొట్టినట్లుగా ఉంటాయి. ఇక వీటిలో ఉపేంద్ర కనబరిచే నటన ఒక ఎత్తైతే.. దాన్ని ఆయన తెరపైకి తీసుకొచ్చిన విధానం మరొక ఎత్తు. తనలోని నటన ఎంత విలక్షణీయంగా ఉంటుందో.. తెరపై ఆయన దర్శకత్వ ప్రతిభ కూడా అంతే వైవిధ్యభరితంగా కనువిందు చేస్తుంది. దీనికి ఉదాహరణే.. ఆయన నుంచి వచ్చిన 'ష్‌', 'రా', 'ఓం', 'ఉపేంద్ర', 'రక్త కన్నీరు' చిత్రాలు. ఇవన్నీ బాక్సాఫీస్‌ వద్ద బ్లాక్‌బస్టర్‌ హిట్లుగా నిలవడమే కాక.. దర్శకుడిగా, నటుడిగా ఉపేంద్రకు మంచి పేరు తెచ్చిపెట్టాయి.
పేదరికం నేర్పించిన పాఠం..
ఉపేంద్ర కన్నడ నాట స్టార్‌ కథానాయకుడిగా, దర్శకుడిగా వెలుగులు చిందించడం వెనుక ఆయన ఎన్నో ఏళ్ల కష్టముంది. చిత్రసీమలో ఎలాంటి గాడ్‌ ఫాదర్‌లు లేకున్నా స్వయం ప్రతిభతో కన్నడ చిత్రసీమలో శిఖర స్థాయిని చేరుకున్నారు. ఇక ఆయన గతాన్ని మరింత వెనక్కు వెళ్లి తరచి చూస్తే తను అనుభవించిన కడు పేదరికం, దాటొచ్చిన కష్టాలు మనసును మెలిపెడతాయి.
ఉపేంద్ర పూర్తి పేరు ఉపేంద్ర రావు. కర్ణాటకలోని ఉడిపి జిల్లాలో 1967 సెప్టెంబరు 17న కుందాపుర అనే మారుమూల గ్రామంలో జన్మించారు. మంజునాధరావు, అనసూయమ్మ తల్లిదండ్రులు. చిన్నతనంలో చాలా పేదరికం అనుభవించారు. కుటుంబ పోషణ కోసం తండ్రి కూలి పనులకు వెళ్తుండేవారు. ఉపేంద్ర చిన్నతనంలో కంటికి సంబంధించిన ఇన్ఫెక్షన్‌తో చాలా బాధపడ్డారు. ఫలితంగా కనుగుడ్లను తిప్పడంలో ఆయనకు సమస్యలు ఏర్పడ్డాయి. దీన్ని ఆయన చిత్రాల్లో కూడా గమనించవచ్చు.
ఉపేంద్రకు చిన్ననాటి నుంచి సినీ రంగంపై ఆసక్తి ఉన్నప్పటికీ కళాశాల స్థాయికి వచ్చాక అది మరింత ముదిరింది. అందుకే బెంగుళూరులోని ఎ.పి.ఎస్‌ కాలేజ్‌ ఆఫ్‌ కామర్స్‌లో చేరాక తన స్నేహితులతో కలిసి ఓ నాటక బృందాన్ని ఏర్పాటు చేసుకొని ప్రదర్శనలు ఇస్తుండేవారు. అలా చేస్తున్న రోజుల్లోనే తన దూరపు బంధువు అయిన ప్రముఖ కన్నడ నటుడు కాశీనాథ్‌ దృష్టిలో పడ్డారు. ఇదే ఉపేంద్ర నటనా జీవితాన్ని పెద్ద మలుపు తిప్పింది. ఆ తర్వాత ఆయన కాశీనాథ్‌ సహకారంతో చిత్రసీమలోని పలువురు ప్రముఖుల వద్ద అన్ని విభాగాల్లో పని చేసి తన పరిజ్ఞానాన్ని పెంచుకున్నారు.
బహుముఖ ప్రజ్ఞాశాలిగా..
ఉపేంద్ర అంటే అందరికీ ఠక్కున గుర్తొచ్చేది తనలోని విలక్షణమైన నటనే. కానీ, నిజానికి ఉపేంద్ర ముందు తెరకు పరిచయమైంది నటుడిగా కాదు.. దర్శకుడిగా. అసలు అతను సినీ పరిశ్రమలోకి అడుగుపెట్టిందే దర్శకుడవ్వాలనే కలతో. ఆయనలో ఓ గొప్ప కథా రచయిత, పాటల రచయిత, సంగీత దర్శకుడు, నేపథ్య గాయకుడు కూడా ఉన్నారు. తన సినిమాలతో ఆ బహుముఖ ప్రతిభను ప్రేక్షకులకు రుచి చూపించారు.
ఆయన తొలిసారిగా దర్శకుడిగా తెరపై మెరిసింది 1992లో వచ్చిన 'తర్లే నన్‌ మగ' అనే కన్నడ చిత్రంతో. ఈ మూవీతోనే ప్రముఖ హాస్యనటుడు జగ్గేష్‌ తెరకు పరిచయమయ్యారు. ఓ వైవిధ్యమైన కల్ట్‌ కథాంశంతో రూపొందిన ఈ చిత్రం కన్నడ బాక్సాఫీస్‌ వద్ద సంచలన విజయాన్ని అందుకుంది. ఆ తర్వాత కుమార్‌ గోవింద్‌ ప్రధాన పాత్రలో 'ష్‌' అనే హారర్‌ థ్రిల్లర్‌ను తెరకెక్కించారు. 1993లో విడుదలైన ఈ సినిమా కన్నడలో ది బెస్ట్‌ హారర్‌ థ్రిల్లర్‌లో ఒకటిగా నిలిచింది.