క్రీడాకారుల అవసరాలు ఏమిటో ప్రధాని మోదీకి బాగా తెలుసు. క్రీడాభివృద్ధికి ప్రత్యేక పథకాలు, ప్రణాళికలు చేపట్టారు. మౌలిక వసతులు కల్పించారు. అంతర్జాతీయ క్రీడల్లో ఇండియా రాణించడానికి ఇవి ఎంతో దోహదం చేశాయి, చేస్తున్నాయి. గతంతో పోలిస్తే 2020 టోక్యో ఒలింపిక్స్‌లో భారత్‌ గణనీయమైన విజయాలు సాధించింది. వాటిలో దేశం తరఫున నేనూ పతకం గెలిచాను. టోక్యోకు బయలుదేరే ముందు భారత క్రీడా బృందం ప్రధానమంత్రి నరేంద్ర మోదీని కలిసింది.
ఒలింపిక్స్‌లో భారత్‌ తరఫున జయకేతనం ఎగరవేయడానికి సర్వశక్తులూ ఒడ్డాలని ఆయన మమ్మల్ని కోరారు. ఆ క్రీడోత్సవం నుంచి మేము పతకాలతో తిరిగి రాగానే మళ్ళీ ప్రధానితో సమావేశమయ్యేందుకు ఉత్సాహంగా ఎదురు చూశాం. మేము ఆశించినట్లుగానే కొద్ది రోజుల్లోనే పిలుపు వచ్చింది. ప్రధాని అధికార నివాసంలో ఆయనతో సమావేశం చాలా ఆసక్తికరంగా సాగింది. టోక్యోలో మా అనుభవాలను ప్రధానితో పంచుకున్నాం. ఒలింపిక్స్‌లో సాధించిన విజయాలకు మమ్మల్ని అభినందించి భవిష్యత్తులోనూ మరిన్ని విజయ శిఖరాలను అధిరోహించాలని ప్రోత్సహించారు.
పెద్ద మార్పు
క్రీడల అభివృద్ధికి తమ ప్రభుత్వం ప్రణాళికాబద్ధంగా ముందుకెళుతోందని, క్రీడల్లో భారత్‌ను అగ్ర శక్తిగా నిలపడానికి సహకరించాలని ప్రధాని మోదీ పిలుపిచ్చారు. యువతకు, వర్ధమాన క్రీడాకారులకు చేయూత ఇవ్వాలని, మా అనుభవాలను, నైపుణ్యాన్ని వారితో పంచుకోవాలని సూచించారు. అది మాకు మరపురాని సమావేశంగా మిగిలిపోయింది. అదే సమావేశంలో నాకు విస్మయానందకర అనుభవం కలిగింది.
ప్రధానితో సమావేశం అనంతరం అల్పాహారం తీసుకుంటుండగా ఆయన నా వద్దకు వచ్చి నాకు ఎంతో ఇష్టమైన ఐస్‌క్రీమ్‌ను అందించారు. ఒలింపిక్స్‌లో పతకం సాధిస్తే ఐస్‌క్రీమ్‌ తినిపిస్తానని టోక్యో వెళ్ళేముందు ఆయన మాట ఇచ్చారు. నేను పతకం సాధించగానే ఆ మాట నిలబెట్టుకున్నారు! టోక్యో ఒలింపిక్స్‌లో కాంస్య పతకం కొద్దిలో తప్పిపోయినందుకు ఆవేదన చెందుతున్న భారత మహిళా హాకీ బృందాన్ని ప్రధాని మోదీ ఓదార్చడం హృదయాన్ని కదిలించింది. ఇటీవల కామన్వెల్త్‌ క్రీడోత్సవాల్లో స్వర్ణ పతకం సాధించే అవకాశం కోల్పోయిన భారత మహిళా క్రికెట్‌ జట్టుకూ కలత చెందవద్దంటూ ధైర్యం చెప్పారు.
ప్రస్తుతం మన అథ్లెట్లకు కేంద్ర క్రీడా శాఖ, భారత క్రీడా ప్రాధికార సంస్థ (ఎస్‌ఏఐ) అత్యుత్తమ సౌకర్యాలు కల్పిస్తున్నాయి. శిక్షణ కోసం నిధులెలా వస్తాయని మధనపడకుండా పూర్తిగా ఆటలో రాణించడంపైనే దృష్టిపెట్టే వాతావరణం కల్పిస్తున్నాయి. ఇవాళ నాలాంటి క్రీడాకారులు స్వదేశంలో, విదేశాల్లో అత్యుత్తమ శిక్షణ పొందగలుగుతున్నారు. మంచి శిక్షణ లభిస్తుందా, ఉత్తమ కోచ్‌లు దొరుకుతారా, ప్రత్యేక క్రీడా పరికరాలు అందుబాటులో ఉంటాయా తదితర అంశాల గురించి కలవరపడకుండా ఆటల్లో గెలవడం మీదే పూర్తి శ్రద్ధాసక్తులు పెట్టగలుగుతున్నాం.
క్రీడాకారులకు ఇలాంటి తోడ్పాటు అన్ని దేశాల్లో లభించదు. ప్రాథమిక స్థాయిలో 'ఖేలో ఇండియా' పోటీల ద్వారా, ఉన్నత స్థాయిలో 'టాప్స్‌' పథకం ద్వారా ఆటగాళ్లకు ప్రభుత్వం అండదండలందిస్తోంది. ఇటీవలి సంవత్సరాల్లో నేను గమనించిన అతి పెద్ద మార్పు ఇది. ఈ బృహత్తర కృషి భారత్‌కు క్రీడావిజయాలను సాధించి పెడుతోంది. ప్రధాని మోదీ తీసుకుంటున్న అద్వితీయ చొరవ, ప్రత్యేక పథకాలు రానున్న సంవత్సరాల్లో భారత్‌ను ఆటల్లో మేటిగా నిలబెడతాయనడంలో సందేహం లేదు. ప్రధాన అంతర్జాతీయ ఆటల పోటీల్లో భారత్‌ అగ్రశక్తిగా ఆవిర్భవించడానికి ఇవి తోడ్పడతాయి.