ఎవరి ప్రోత్సాహం లేకుండా మనకు నచ్చిన దారిలో నడవడమంటే సవాలే! నేనూ ఇదే దారిని ఎంచుకున్నా. ఈ క్రమంలో ఎన్నో ఒడిదొడుకులు ఎదురైనా అన్నీ తట్టుకుంటూ ముందుకు సాగా. ఇలా నా జీవిత ప్రయాణం మొదలైంది ఏపీలోని తూర్పు గోదావరి జిల్లాలోని సామర్ల కోటలో. అక్కడే పుట్టి పెరిగిన నాకు చిన్నతనం నుంచి బొమ్మలు గీయడమంటే ఆసక్తి ఉండేది. కానీ నాన్నేమో నేను ఐఏఎస్ను కావాలని కలలు కన్నారు. దీంతో తనకు ఇష్టం లేకపోయినా పీజీ పూర్తయ్యాక ఐఏఎస్ కోచింగ్లో చేరాను. అయినా నా మనసంతా బొమ్మల పైనే ఉండేది. అర్ధరాత్రి దాటినా బొమ్మలు గీస్తూనే ఉండేదాన్ని. అయితే ఇలా సివిల్స్కి ప్రిపేరయ్యే సమయంలోనే మంచి సంబంధం రావడంతో నాకు పెళ్లి చేసేశారు. ఆ తర్వాత మా వారి ఉద్యోగరీత్యా గుజరాత్ వెళ్లిపోయాం.
ఆయన ప్రోత్సాహంతో..!
చిత్రకళలు, ఫొటోషాప్, యానిమేషన్ పట్ల నాకున్న ఆసక్తిని గమనించిన మా వారు మోహన్ నన్ను ఆ దిశగా ప్రోత్సహించారు. దీంతో యానిమేషన్ కోర్సు నేర్చుకొని చిన్న చిన్న కథలను యానిమేషన్ చిత్రాలుగా మలచడం మొదలుపెట్టా. ఈ క్రమంలో కొన్ని సినిమాలు కూడా రూపొందించా. వాటిలో కొన్ని సక్సెసయ్యాయి.. మరికొన్ని నష్టాల్ని మిగిల్చాయి. అయినా వెనకడుగు వేయలేదు. ఇలా నేను రూపొందించిన ‘లిటిల్ డ్రాగన్’ అనే యానిమేషన్ చిత్ర టీజర్ను ప్యారిస్లో జరిగిన అంతర్జాతీయ యానిమేషన్ సినిమా ప్రదర్శన మిప్కామ్లో ఆవిష్కరించా. ఈ అవకాశం నాకెంతో ప్రతిష్ఠాత్మకమైనది. అంతేకాదు.. ఓ యానిమేషన్ కంపెనీలో ప్రొడ్యూసర్గా, రచయిత్రిగా, క్రియేటివ్ డైరెక్టర్గా కూడా పనిచేశా. అయితే కొన్ని అనారోగ్యాల కారణంగా ఆ ఉద్యోగానికి రాజీనామా చేయాల్సి వచ్చింది. ఆ సమయంలో నా ఆరోగ్య సమస్యల్ని ఎదుర్కొని తిరిగి ఫిట్గా మారాలంటే ఈత నేర్చుకోమని నా స్నేహితులు నాకు సలహా ఇచ్చారు. అలా 2016లో ఈత నా జీవితంలో ఓ భాగమైంది.
అలా ఈతే నా కెరీరైంది!
ఏదైనా నేర్చుకోవాలి అని నా మనసులో బలంగా అనుకుంటే దాన్ని వెంటనే ఒంటబట్టించుకోవడం నాకు చిన్నతనం నుంచే అలవాటు. ఈత సాధన చేసే విషయంలోనూ ఇదే జరిగింది. ముందుగా బ్రెస్ట్ స్ట్రోక్తో మొదలుపెట్టి ఫ్రీ స్టైల్ స్విమ్మింగ్ దాకా ప్రతి మెలకువా నేర్చుకున్నా. ఈ క్రమంలో గచ్చిబౌలి స్టేడియంలో కోచ్ పర్యవేక్షణలో రోజూ ఐదు గంటల పాటు స్విమ్మింగ్ సాధన చేసేదాన్ని. ఇలా నా జీవితంలో అంతర్భాగమైన ఈతను కెరీర్గా మార్చుకోవాలనుకున్నప్పుడు చాలామంది వ్యతిరేకించారు.. కానీ మా వారు మాత్రం నా వెన్నంటే నిలిచారు. ఆ తర్వాత పలు జాతీయ, అంతర్జాతీయ స్విమ్మింగ్ పోటీల్లో పాల్గొని పతకాలు కూడా గెలిచాను. ఇక 2019లో కృష్ణా నదిలో 1.5 కిలోమీటర్ల దూరాన్ని అరగంటలో ఈదిన నేను.. అదే ఏడాది పాట్నా వేదికగా జరిగిన మరో ఈత పోటీల్లో పాల్గొన్నాను. ఇందులో భాగంగా గంగానదిలో 13 కిలోమీటర్ల దూరాన్ని 1 గంట 50 నిమిషాల్లో పూర్తిచేశాను. ఈ పోటీల్లో పాల్గొన్న 40 మందిలో నాకు ఆరో స్థానం దక్కింది.