మన జాతీయ వారసత్వ జంతువు ఏనుగు. గజరాజుల సంరక్షణకు ప్రభుత్వం, పర్యావరణవేత్తలు ఎంతో కృషి చేస్తున్నప్పటికీ వాటి మనుగడకు ముప్పు వాటిల్లే పరిస్థితులు చోటు చేసుకుంటూనే ఉన్నాయి. కేరళలో పేలుడు పదార్థాలు కుక్కిన పైనాపిల్‌ను తినిపించి ఓ చూడి ఏనుగును చంపిన అమానుషం దేశవ్యాప్తంగా ఇప్పుడు మానవతావాదులను కదిలించి వేస్తోంది. దేశంలోని వివిధ ప్రాంతాల్లో ఏనుగులు ఇలాంటి దారుణాలకు, ప్రమాదాలకుగురై మృత్యువాత పడుతున్నాయి. ఇందుకు ప్రధాన కారణాల్లో ఒకటి మనుషులకు-ఏనుగులకు మధ్య సంఘర్షణ. ఏనుగుల నడవాలు (కారిడార్లు) తగ్గిపోవడం, వాటి నివాస స్థానాలను పొలాలుగా మార్చేయడం, వాటికి సరైనచోటు దొరకకపోవడం వంటి కారణాలతో అవి పంటలపైకి, ఊళ్లపైకి వస్తున్నాయి. దీనితో పలుచోట్ల స్థానికులు విషం ఇవ్వడం, కరెంటు పెట్టడం వంటివి చేస్తున్నారు. ఫలితంగా ఏనుగులు మృత్యువాత పడుతున్నాయి. మరోవైపు ఏనుగు దంతాల కోసం అక్రమార్కులు వాటిని వేటాడుతున్నారు. రైలు ప్రమాదాల వల్ల కూడా అవి చనిపోతున్నాయి. ఫలితంగా దేశంలో ఏనుగుల సంఖ్య తగ్గిపోతోంది.
ఏనుగుల గణన
ప్రాజెక్టు ఎలిఫెంట్‌ ప్రారంభించిన అనంతరం దేశంలో ప్రతి 5 ఏళ్లకోసారి ఏనుగుల గణన చేపడుతున్నారు. ఇందులో భాగంగానే 2017లో 'సింక్రనైజ్డ్‌ ఎలిఫెంట్‌ పాపులేషన్‌ ఎస్టిమేషన్‌' పేరిట కేంద్రం వివరాలను వెల్లడించింది.
అత్యధికంగా కర్ణాటకలో