బ్రిటిష్‌ కాలంలో చాలా సంస్థానాల మహారాజులు స్వేచ్ఛను అనుభవించినా.. అది పాక్షికమే! తెల్లదొరలకు భయపడుతూనో, వారి అడుగులకు మడుగులొత్తుతూనో ఉండేవారు. ఒక మహారాజు మాత్రం బ్రిటిష్‌వారితో చాకచక్యంగా వ్యవహరిస్తూ.. తన ఆత్మగౌరవాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ.. పాలనలో సైతం తెల్లవారు తెల్లబోయేలా ప్రగతిశీలకంగా వ్యవహరించారు. ఆయనే బరోడా మహారాజు సయాజీరావు గైక్వాడ్-3.
1871లో వారసత్వ గొడవలతో బరోడా సంస్థానం అనిశ్చితిలో పడింది. రాణి జమునాబాయి ఓ అబ్బాయిని (గోపాలరావు) దత్తత తీసుకొని సయాజీరావుగా నామకరణం చేశారు. చదువు అంతగా లేని ఆ కుర్రాడు తమ చెప్పుచేతల్లో ఉంటాడని బ్రిటిషర్లూ భావించారు. కానీ ఆ తర్వాత వారి అంచనాలను ఆయన తలకిందులు చేశారు. ప్రగతిశీల ఆలోచనలతో బరోడాను ఆదర్శ రాష్ట్రంగా తీర్చిదిద్దారు. బాల్య వివాహాల రద్దు, వితంతు పునర్‌ వివాహాలకు ప్రోత్సాహం, బ్యాంక్‌ ఆఫ్‌ బరోడా ఏర్పాటు, 1907 నాటికే అందరికీ ఉచితంగా ప్రాథమిక విద్యలాంటి నిర్ణయాలు ఆయన ప్రత్యేకత!
తాను ఏర్పాటు చేసిన కళాశాలల్లో అనేక మంది నిపుణులను, విద్యావంతులను తీసుకొచ్చారు. వారిలో అరబిందో ఒకరు. దాదాబాయి నౌరోజీ కూడా ఆయన వద్ద దివాన్‌గా పనిచేశారు. విదేశాల్లో చదువుకోవటానికి అంబేడ్కర్‌కు ఆర్థిక సాయం చేసింది కూడా ఈ మహారాజే. అంతకుముందు.. జ్యోతిరావుఫులేకూ ఆర్థిక సాయం పంపించారు. బ్యాంక్‌ ఆఫ్‌ బరోడా ఇప్పటికీ సమర్థంగా సాగుతోంది. విద్యాలయాలు విశ్వవిద్యాలయాలుగా ఎదిగాయి. జాతీయ ఉద్యమానికీ ఆయన సాయం చేశారు.