কলকাতা, 27 জানুয়ারি: সুনীল গাভাসকর, কপিল দেব, মহম্মদ আজহারউদ্দিন, সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, রাহুল দ্রাবিড়, ভারতীয় ক্রিকেটকে নেতৃত্ব দিয়েছেন বিশ্বের সেরারা ৷ পরবর্তী সময়ে মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো অধিনায়ককে পেয়েছে ভারতীয় ক্রিকেট ৷ আর তারপরে বিরাট কোহলি এবং রোহিত শর্মা ভারতীয় ক্রিকেটের ব্যাটন সামলাচ্ছেন ৷ তবে, আগামী কয়েকবছরে ফের সেই ব্যাটন হাতবদলের সময় হয়ে আসছে ৷ সেখানে কে বা কারা হতে পারেন বিরাট-রোহিতের বিকল্প ? এই প্রশ্নে, বিরাটের পরেই ঋষভ পন্তকে রাখছেন প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় ৷
সৌরভের মতে, বিরাটের পরে সেরা ব্যাটার হলেন ঋষভ ৷ শনিবার শহরে নিজের একটি বায়োগ্রাফি প্রকাশের অনুষ্ঠানে গিয়ে এমনটাই মন্তব্য করলেন সৌরভ ৷ বিরাট-রোহিতের পর ভারতীয় ক্রিকেটের ব্যাটন সামলানোর যোগ্য কে ? এই প্রশ্নে সৌরভ বলেন, "আমার কাছে যস্বশী জয়সওয়াল অল-ফরম্যাট প্লেয়ার ৷ আমি অল-ফরম্যাট প্লেয়ার বলছি ৷ ঋষভ পন্ত যখন ফিট হয়ে আসবে, ও অনেক বড় প্লেয়ার ৷ হয়তো বিরাট কোহলির পরে সবচেয়ে সেরা ব্যাটসম্যান ৷" উল্লেখ্য, দিল্লি ক্যাপিটালসের ক্রিকেট ডিরেক্টর হিসেবে ঋষভের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক আগাগোড়াই ভালো ৷ এমনকি এর আগেও অনেকবারই ঋষভের প্রশংসা করতে শোনা গিয়েছে তাঁকে ৷
কিন্তু, ভারত তথা বিশ্ব ক্রিকেটে বর্তমান প্রজন্মের অন্যতম সেরা ব্যাটারের সঙ্গে প্রায় একসারিতে এবার ঋষভকে বসিয়ে দিলেন সৌরভ ৷ যা বেশ অবাক করার মতোই ৷ তাঁর মতে, "বিরাট কোহলি একদিনে সেরা হননি ৷ সেখানে 15-16 বছরের প্রক্রিয়া চলেছে ৷ ঋষভের মধ্যেও সেই সম্ভাবনা রয়েছে ৷ শুধু একটা খারাপ সময় চলছে ৷ ফিরে এসে দারুণ পারফর্ম করবে ও ৷" পাশাপাশি যস্বশী জয়সওয়ালের প্রশংসাও করতে শোনা গেল তাঁকে ৷ ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটেই বাঁ-হাতি ওপেনা ভবিষ্যতের তারকা বলে মনে করেন সৌরভ ৷