কলকাতা, 11 জুন: সুনীল অধ্যায় ভুলে নতুন ভারতের উদয়ের আশা। নেতৃত্বে গুরপ্রীত সিং সান্ধু। 19 বছরের পরিচিত ছবিতে এবার নতুন তুলির টান। সাফল্য না ব্যর্থতা, কী অপেক্ষা করছে নতুন নেতার অভিষেকে? বলবে সময়।
তবে কাতারের মাটিতে ইতিহাস লেখার সুযোগ রয়েছে ব্লু টাইগার্সদের। প্রাক বিশ্বকাপের তৃতীয় পর্বে যাওয়ার প্রথমবার লড়াই আজ, মঙ্গলবার। অস্তিত্ব রক্ষার ম্যাচে কাতারের বিরুদ্ধে নামছে ভারত। প্রথমবারের জন্য আক্রমণভাগে থাকবেন না 'সুনীল ছেত্রী' নামক মহীরুহ। ফলে দু'বারের এশীয় চ্যাম্পিয়নদের দলে অধিকাংশ অনভিজ্ঞ অনূর্ধ্ব-23 ফুটবলার থাকলেও জয় পাওয়া একেবারেই সহজ হবে না মনবীর সিংহদের। কাতারের 'অনভিজ্ঞ' ফুটবলাররা অন্য দেশের সিনিয়র দলের সঙ্গে টেক্কা দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট। ভারতের পক্ষে তাদের টেক্কা দেওয়া যথেষ্ট কঠিন।
সুনীলের অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দেবেন গুরপ্রীত সিং সান্ধু। ইতিমধ্যেই 13 পয়েন্ট নিয়ে তৃতীয় পর্বে চলে গিয়েছে কাতার। গ্রুপে ভারত পাঁচ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে দ্বিতীয় স্থানে। জয় পেলে প্রথমবারের জন্য ইতিহাসে নাম তুলবে ভারত। ড্র করলেও সুযোগ থাকবে, কিন্তু সেক্ষেত্রে আফগানিস্তান (5 পয়েন্ট) বনাম কুয়েত (4 পয়েন্ট) ম্যাচও ড্র হতে হবে।
কোচ ইগর স্টিম্য়াচ বলেছেন, "ছেলেদের বলেছি খোলা মনে খেলা উপভোগ করতে। সুযোগ কাজে লাগিয়ে দেশের 140 কোটি মানুষের মুখে হাসি ফোটাতে। ম্যাচের 90 মিনিট জীবন বাজি রেখে লড়ে যেতে রাজি আছি।" কাতারের বিরুদ্ধে প্রথম পর্বের সাক্ষাতে 0-3 গোলে হারতে হয়েছিল ভারতকে। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে স্টিম্যাচকে ভাবাচ্ছে এই প্রশ্নও- 'সুনীলের পরে কে?' যার উত্তর হয়তো তাঁর নিজেরও জানা নেই। পারবেন কি ছাংতে, রহিম আলি বা মনবীররা ভারতকে ইতিহাসের পাতায় নিয়ে যেতে, সময়ই তার উত্তর দেবে।
