पुणे: दक्षिण एशिया के एकमात्र एटीपी टूर टूर्नामेंट-टाटा ओपन महाराष्ट्र में पहली बार भारत के दो खिलाड़ियों को पुरुष एकल के मुख्य ड्रॉ में शामिल किया गया है. यहां महालुंगे बालेवाड़ी स्टेडियम में तीन से नौ फरवरी के बीच होने वाले इस टूर्नामेंट के तीसरे संस्करण में प्रजनेश गुनेस्वरन के अलावा सुमित नागल भी पुरुष एकल में अपनी चुनौती पेश करेंगे.
नागल को पहले अल्टरनेटिव लिस्ट में रखा गया था, लेकिन अब उन्हें 20 खिलाड़ियों वाले पुरुष एकल के मुख्य ड्रा में शामिल कर लिया गया है. इससे पहले भारत को नम्बर-1 एकल खिलाड़ी प्रजनेश ने पोलैंड के कामिल माचजाक के टूर्नामेंट से हटने के बाद मुख्य ड्रा में जगह बनाने में सफलता हासिल की थी.
नागल और प्रजनेश के अलावा डेविस कप खिलाड़ी और दक्षिण एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक विजेता रामकुमार रामनाथन को भी वाइल्डकार्ड के जरिए पुरुष एकल के मुख्य ड्रा में शामिल किया गया है.
यहां महाराष्ट्र स्टेट लॉन टेनिस एसोसिएशन (एमएसएलटीए) में बुधवार को आयोजित संवाददाता सम्मेलन में ड्रॉ की घोषणा की गई. दक्षिण एशिया के एकमात्र एटीपी टूर टूर्नामेंट के लिए तीन वाइल्डकार्ड दिए जाने थे और इस क्रम में पहला वाइल्डकार्ड भारत के नम्बर-3 खिलाड़ी रामनाथन को दिया गया.
टाटा ओपन महाराष्ट्र के टूर्नामेंट डाइरेक्टर प्रशांत सुतार ने कहा, "रामकुमार को वाइल्डकार्ड देते हुए हमें खुशी हो रही है. वह काफी प्रतिस्पर्धी खिलाड़ी हैं और मुझे यकीन है कि वह पुरुष ड्रॉ में अपनी मौजूदगी का पूरा फायदा उठा सकेंगे. अब पुरुष एकल मुख्य ड्रा में भारत के टाप-3 खिलाड़ी हैं और इससे इस टूर्नामेंट में भारत की मौजूदगी मजबूत हो गई है."
22 साल के नागल अभी एटीपी रैंकिंग में दुनिया के 131वें नम्बर के खिलाड़ी हैं और हाल के समय में उन्होंने काफी प्रभावशाली प्रदर्शन किया है. पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम में खेलते हुए 2019 के अमेरिकी ओपन में नागल ने स्विटरजरलैंड के टेनिस खिलाड़ी रोजर फेडरर को कड़ी चुनौती देते हुए एक सेट जीता था.
चेन्नई के रामनाथन ने 2017 में वलर्ड नम्बर-8 डोमिनिक थीम को तीन सेट तक चले मुकाबले में हराते हुए सबका ध्यान खींचा था. रामनाथन अब तीसरी बार टाटा ओपन महाराष्ट्र में हिस्सा लेने के लिए तैयार हैं.
