हैदराबाद: प्रीमियर बैडमिंटन लीग (पीबीएल) का पांचवां सीजन 18 दिनों के रोमांचक सफर के बाद अब नॉकआउट स्तर पर पहुंच चुका है, जहां जीएमसी बालायोगी स्टैट्स इंडोर स्टेडियम में शनिवार को पुणे 7 एसेस का सामना मौजूदा चैम्पियन बेंगलुरू रैप्टर्स से होना है.
बहुप्रतिक्षित दूसरे सेमीफाइनल में दो ऐसी टीमों के बीच टक्कर होगी, जिनमें से एक ने खिताबी जीत का स्वाद चखा है और एक पहली बार सेमीफाइनल में पहुँची है. पुणे 7 एसेस बीते सीजन में बहुत कम अंतर से नॉकआउट से चूक गई थी लेकिन इस बार इस टीम ने हेंड्रा सेतियावान और चिराग शेट्टी के शानदार खेल की बदौलत शुरुआत से ही अपना मंशा जाहिर कर दी थी.
अब इस टीम को ट्रॉफी से कम कुछ मंजूर नहीं होगा और इसका दारोमदार पुरुष युगल जोड़ीदार पर होगा, जो छह में से पांच मैच जीत चुकी है. युवा रितुपर्णा दास ने शानदा खेल दिखाते हुए वर्ल्ड नम्बर-14 बेइवान झांग को हराया था और फिर मिशेल ली के खिलाफ भी जोरदार खेल दिखाया था. इसी तरह राष्ट्रमंडल खेल चैम्पियन क्रिस तथा गेब्रिएल एडकॉक ने भी पुणे के यहां तक के सफर में शानदार भूमिका निभाई है.
पुणे का सामना एक ऐसी टीम से होने जा रहा है, जिसने शुरुआत तो धीमी की थी लेकिन बाद में अपनी चमक दिखाते हुए सेमीफाइनल में प्रवेश किया. बेंगलुरू रैप्टर्स ने शानदार इच्छाशक्ति का परिचय देते हुए खुद को लगातार दूसरे खिताब की दौड़ में बनाए रखा.
वर्ल्ड नम्बर-2 ताए जू यिंग ने अपने सभी छह मैच जीते हैं जबकि वर्ल्ड चैम्पियनशिप में कांस्य पदक जीतने वाले साई प्रणीत ने जीत की पटरी पर वापसी करते हुए अपनी टीम को सेमीफाइनल में पहुंचाया. ब्राइस लेवेरदेज जहां ओलंपिक रजत पदक विजेता चान पेंग सून के साथ शानदार खेल दिखा रहे हैं, ऐसे में पुणे के लिए सीजन-4 के चैम्पियंस को हरा पाना आसान नहीं होगा.
