हैदराबाद: क्रिकेट, एक ऐसा खेल जिसे वर्तमान अमेरिका में कोई नहीं जानता या इसकी परवाह नहीं करता. हालांकि, इस खेल को 1754 में क्रिकेट के रूप में औपचारिक रूप दिया गया जब बेंजामिन फ्रैंकलिन ग्रेट ब्रिटेन से क्रिकेट नियम पुस्तिका लेकर आए और उचित टीमों की स्थापना की गई. खेल को जॉर्ज वाशिंगटन के खिलाड़ी सैनिकों द्वारा 'विकेट' के रूप में देखा गया था.
अमेरिका में पहला रिकॉर्ड किया गया क्रिकेट मैच 1751 में न्यूयॉर्क में हुआ था, हालांकि यह महान खेल उस समय इस बल्ले और गेंद के आश्चर्य का केंद्र था. 19वीं सदी के दौरान, क्रिकेट अमेरिका में फला-फूला, खासकर इसके उत्तर-पूर्व में, जहां इसने लोकप्रियता में बेसबॉल को टक्कर दी. फिलाडेल्फिया, बोस्टन और बाल्टीमोर जैसे प्रमुख शहरों में क्लबों और लीगों के गठन के साथ यह खेल तेजी से फैल गया.
अमेरिकी और कनाडाई टीमों के बीच क्रिकेट मैच आम थे, और इस खेल ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी ध्यान आकर्षित किया, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया की टीमों ने अमेरिका में प्रदर्शनी मैच खेले. इनमें से एक मैच अमेरिकी टीम ने जीता था, जिसने ऑस्ट्रेलिया को हरा दिया था, जो पहले से ही क्रिकेट के क्षेत्र में एक बड़ी ताकत के रूप में उभरा था.
उस समय लगभग 10000 अमेरिकी क्रिकेट खेल रहे थे और लगभग 100 क्लब फल-फूल रहे थे. अमेरिकी क्रिकेट में सबसे महत्वपूर्ण विकास 1859 में हुआ जब न्यूयॉर्क शहर में सेंट जॉर्ज क्रिकेट क्लब की स्थापना हुई. सेंट जॉर्ज देश के सबसे प्रमुख क्रिकेट क्लबों में से एक बन गया और अमेरिका में इस खेल को लोकप्रिय बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई.
ऐसा नहीं है कि अमेरिका के पास क्रिकेट के दिग्गज नहीं थे. फिलाडेल्फ़ियाई जे. बार्टन किंग अपनी पीढ़ी के सबसे तेज गेंदबाज़ों में से एक थे और एक महान खिलाड़ी थे जो क्रिकेट के शुरुआती वर्षों में जमीन से उठे थे. एक अनुमान के अनुसार, 1908 में इंग्लैंड दौरे के दौरान उन्होंने पेस अटैक का ऐसा रिकॉर्ड बनाया जो 40 साल तक बना रहा.
19वीं सदी के अंत में अमेरिका में क्रिकेट की लोकप्रियता कम होने लगी, बेसबॉल नामक एक सुरक्षित, तेज और सरल खेल देश के नए पसंदीदा शगल के रूप में उभरा. अमेरिकी गृह युद्ध जो 12 अप्रैल, 1861 को शुरू हुआ और 13 मई, 1865 को समाप्त हुआ, ने क्रिकेट की अधिकांश आकांक्षाओं को कुचल दिया और अधिकांश क्लब भंग हो गए या संघर्ष के कारण अपने सदस्यों को खो दिया.
युद्ध के बाद, 1878 में, रिकॉर्ड बताते हैं कि फिलाडेल्फिया में शक्तिशाली आस्ट्रेलियाई लोगों के खिलाफ फिली 11 मैच का 15,000 लोगों ने उत्साहवर्धन किया था. फ़िलाडेल्फ़ियंस ड्रा में सफल रहे. 1893 में फिलाडेल्फिया ने अंततः ऑस्ट्रेलियाई टीम को हरा दिया. चुनौतियों के बावजूद, क्रिकेट कभी भी अमेरिकी खेल परिदृश्य से पूरी तरह गायब नहीं हुआ.
इंग्लैंड, भारत, पाकिस्तान और वेस्ट इंडीज जैसे क्रिकेट खेलने वाले देशों के आप्रवासी अपने साथ खेल के प्रति अपना प्यार लेकर आए, जिससे बड़ी आप्रवासी आबादी वाले शहरों में क्रिकेट क्लब और लीग की रीढ़ बन गई. हालांकि, आज, जब आप अमेरिका के बारे में सोचते हैं, तो आप एप्पल, नाइकी, सुपर बाउल, फ्लशिंग मीडोज और कॉर्पोरेट डॉलर के बारे में सोचते हैं. हालांकि, इसमें से कुछ भी क्रिकेट के खेल में फिट नहीं बैठता है, लेकिन चाय के विश्राम, सफेद कपड़ों और लंबे घंटों के लिए तिरस्कारपूर्वक लड़कियों का खेल कहे जाने वाले इस सज्जन खेल ने अपने टी 20 प्रारूप में तेजी से एक बदलाव किया है.
हाल के वर्षों में, क्रिकेट ने अमेरिका में फिर से उभरना शुरु किया है. इसके लिए यूनाइटेड स्टेट्स ऑफ अमेरिकन क्रिकेट एसोसिएशन (यूएसएसीए) और अमेरिकन क्रिकेट फेडरेशन (एसीएफ) जैसे संगठनों ने 2014 से कोशिश की है. इन संगठनों ने अमेरिकियों की नई पीढ़ी को क्रिकेट से परिचित कराने के लिए युवा कार्यक्रमों, कोचिंग क्लीनिकों और टूर्नामेंटों का आयोजन करके जमीनी स्तर पर खेल को बढ़ावा देने के लिए काम किया है.
माइनर लीग क्रिकेट (एमआईएलसी) और मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) के लॉन्च ने देश में खेल के प्रोफाइल को और बढ़ावा दिया है. इन पेशेवर लीगों ने अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों को आकर्षित किया है और अमेरिका में क्रिकेट के मानक को ऊपर उठाने में मदद की है. हालांकि क्रिकेट को अमेरिका में बेसबॉल या फुटबॉल के समान लोकप्रियता के स्तर तक पहुंचने के लिए एक लंबा सफर तय करना होगा, खेल का समृद्ध इतिहास और भावुक समुदाय यह सुनिश्चित करता है कि आने वाले सालों में यह अमेरिकी खेल परिदृश्य का हिस्सा बना रहेगा.
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