কলকাতা, ২ ফেব্রুয়ারি : ঘাসের কোর্টে খেলার সিদ্ধান্ত বুমেরাং হয়ে ফিরল ভারতীয় শিবিরে। সাউথ ক্লাবে ডেভিস কাপের গুরুত্বপূর্ণ টাইয়ের প্রথম দুটো সিঙ্গলসে শোচনীয়ভাবে পরাজিত মহেশ ভূপতির ছেলেরা। ঘাসের কোর্টে ইট্যালির অস্বস্তি কাজে লাগিয়ে বাজিমাতের পরিকল্পনা করেছিলেন মহেশ ভূপতি ও জিশান আলি। কিন্তু যাদের নৈপূণ্যে আস্থা রেখে ইট্যালিকে হারানোর ছক কষেছিলেন সেই রামকুমার রামনাথন এবং প্রঞ্জেশ গুনশরণ প্রথম দুটো ম্যাচে সামান্যতম প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারলেন না।
আন্দ্রে সিপ্পির বিরুদ্ধে দারুণভাবে শুরু করেও রামকুমার রামনাথন আত্মসমর্পণ করলেন। ম্যাচের ফল ৬—৪, ৬—২। সুযোগ নষ্টের খেসারত ও ম্যাচ পয়েন্ট কাজে লাগাতে না পারার কারণেই যে ব্যর্থতা তা মানছেন রামকুমার স্বয়ং। ম্যাচ পরবর্তী সাংবাদিক বৈঠকে সুযোগ কাজে লাগানোর কথা স্বীকার করলেন। ২০১৫ সালে রজার ফেডেরারকে হারানোর অভিজ্ঞতা সম্পন্ন আন্দ্রে সিপ্পি সময় যত এগিয়েছে ততই কোর্টের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে ভারতীয় প্রতিদ্বন্দ্বীকে ম্যাচ থেকে ছিটকে দিয়েছেন। প্রথম সেটের আটনম্বর গেমে দুটো ব্রেক পয়েন্ট পেয়েছিলেন রামকুমার। কিন্তু আনফোর্সড এররের কারণে সেই সুবিধা নিতে পারেননি। প্রতিপক্ষের ব্যর্থতাকে কাজে লাগিয়ে শুধু সেট নয় ম্যাচটাই পকেটে পুরে ফেলেছিলেন আন্দ্রে সিপ্পি। তবে ভারতীয় দল যে অসহায় আত্মসমর্পণ করবে তা আশা করেননি সিপ্পি।
ডেভিস কাপে প্রথমবার খেলতে নেমে চমকে দিলেন মার্কো বারেতিনি। বছর বাইশের ইট্যালিয়ান ছেলেটি প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক টেনিস খেললেন। যার কোনও হদিশ প্রজ্ঞেশ গুনশরণ পাননি। ম্যাচের ফল ৬—৪, ৬—৩।
পাঁচ ম্যাচের লড়াইয়ে ০—২ ব্যবধানে পিছিয়ে ভারত। ডাবলসে রোহন বোপান্না-দ্বিবীজ শরণ জুটি চেচেনিতোদের সামলে দেবেন এরকম আশাবাদী লোকের সংখ্যা সাউথ ক্লাবে পাওয়া যাচ্ছে না। এই অবস্থায় টাই ঘোরানোর ক্ষমতা সম্পন্ন মানুষটি টেনিস খেললেও টিম ইন্ডিয়ার সাজঘরে ব্রাত্য। তাই মহেশ ভূপতি যতই তাঁর প্রাক্তন সতীর্থ লিয়েন্ডার পেজ় সম্বন্ধে রাগ পুষে রাখুন না কেন আড়ালে হয়ত তাঁর অভাব মানছেন।
