কলকাতা, 17 জুন: ক্রীড়াক্ষেত্রে ভারতীয় কিংবদন্তিদের নাম উল্লেখ করলে, লিয়েন্ডার পেজ সেই তালিকায় উপরের দিকেই থাকবেন ৷ শনিবার পঞ্চাশে পা দিলেন ভারতীয় টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদবন্তি ৷ তাঁর হাত ধরেই 16 বছরের অলিম্পিক্স পদকের খরা কেটেছিল ৷ তিনি প্রথম ভারতীয় যিনি গ্র্যান্ডস্ল্যাম জিতেছিলেন ৷ এমনকী বিশ্বের একমাত্র টেনিস প্লেয়ার যিনি সবচেয়ে বেশি 7 বার অলিম্পিকসে অংশ নিয়েছেন ৷ 50 বছরের জন্মদিনে তাঁর সাফল্যকে তুলে ধরল ইটিভি ভারত ৷
লিয়েন্ডারের টেনিস কেরিয়ারের সূচনা
1991 সালে টেনিস বিশ্বের নজরে আসেন লিয়েন্ডার পেজ ৷ 19 বছরের তরুণ তখন জুনিয়র লেভেলে খেলতেন ৷ জুনিয়র ইউএস ওপেন ও জুনিয়র উইম্বলডন খেতাব জেতেন ওই বছর ৷ এটিপি জুনিয়র ব়্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে উঠে আসেন লিয়েন্ডার ৷ এরপর 1992 সালে প্রথমবার ভারতের হয়ে বার্সেলোনা অলিম্পিক্সে অংশ নিয়েই নিজের ছাপ ফেলেছিলেন ৷ রমেশ কৃষ্ণানের সঙ্গে ডবলসে কোয়ার্টার-ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছেছিলেন ৷
1996 আটলান্টা অলিম্পিক্স
1952 সালের পর দীর্ঘ 46 বছর পর কোনও ভারতীয় একক বিভাগে অলিম্পিক্স পদক জিতেছিলেন ৷ 1996 সালে আটলান্টা অলিম্পিক্সে প্রথম কোনও ভারতীয় টেনিস প্লেয়ার পদক জেতেন ৷ ব্রাজিলিয়ান ফের্নান্দো মেলিজেনিকে হারিয়ে ভারতকে ব্রোঞ্জ পদক জেতান লিয়েন্ডার পেজ ৷ আর সেই সঙ্গে 16 বছরের অপেক্ষার অবসান হয় ভারতীয় ক্রীড়ামহলের ৷ 1980 সালে ভারতীয় হকি দল সোনা পদক জিতেছিল ৷ মাঝে 3টি অলিম্পিক্সে কোনও পদক আসেনি ভারতের ঝুলিতে ৷ 1996 আটলান্টা অলিম্পিক্সে সেই অপেক্ষার অবসান হয় লিয়েন্ডারের ব্রোঞ্জ জয়ে ৷
আরও পড়ুন: স্বাধীনতার অমৃত মহোৎসবে অলিম্পিক্স হিরোদের গৌরবগাথা
প্রথম ভারতীয়ের গ্র্যান্ডস্ল্যাম জয়
টেনিসের সবচেয়ে ঐতিহ্যশালী চারটি প্রতিযোগিতা, যাদের গ্র্যান্ডস্ল্যাম বলা হয় ৷ সেই অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফরাসি ওপেন, উইম্বলডন এবং যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের সবক’টি খেতাবই এই কিংবদবন্তীর নামে রয়েছে ৷ 1999 সালে প্রথমবার গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতেন লিয়েন্ডার পেজ ৷ তবে, তিনি শুধু নন ৷ তাঁর জুড়িদার মহেশ ভূপতিও সেই একই সম্মানে সম্মানিত ৷ ভারতের সর্বকালে সেরা টেনিস জুটি 1999 সালে ডবলসে জোড়া গ্র্যান্ড স্লাম জেতেন ৷
আরও পড়ুন: অঙ্কুরেই চিনেছিলেন প্রতিভা, চলে গেলেন লি-এর 'মেন্টর' নরেশ আঙ্কল
প্রথমে ফ্রেঞ্চ ওপেন অর্থাৎ, রোলাঁ গারো ও তার দেড়মাসের মধ্যে উইম্বলডনে ডবলস খেতাব জেতেন লি-হেশ জুটি ৷ 1999 সালে লিয়েন্ডার পেজ উইম্বলডনে মিক্সড ডবল খেতাবও জিতেছিলেন ৷ লিসা রেমন্ডের সঙ্গে জুটি বেঁধে ওই বছরে লিয়েন্ডার তাঁর তৃতীয় গ্র্যান্ডস্ল্যাম জেতেন ৷ টেনিস কেরিয়ারে ডাবলস ও মিক্সড ডবলস মিলিয়ে মোট 18টি খেতাব জিতেছেন লিয়েন্ডার পেজ ৷ যার মধ্যে 8টি ডবলস খেতাব এবং 10টি মিক্সড ডবলস ৷
1999 সালের পর 2001 সালে ফের মহেশ ভূপতির সঙ্গে জুটিতে ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতেন লিয়েন্ডার ৷ এরপর 2009 সালে আবারও ফ্রেঞ্চ ওপেনে ডবলস খেতাব জেতেন তিনি ৷ 2006 সালে প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ডবলস খেতাব জেতেন লিয়েন্ডার পেজ ৷ পরবর্তী সময়ে 2009 ও 2013 সালে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ডবলস চ্যাম্পিয়ন হন লি ৷ তবে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন একবারই জিতেছেন 2012 সালে ৷
আরও পড়ুন: ঝুলনের প্রশংসায় দরাজ লিয়েন্ডার, ইস্টবেঙ্গল দিবসে নস্ট্যালজিক প্রাক্তনীরা
ডাবলস থেকে মিক্সড ডাবলসে লিয়েন্ডারের সাফল্য কিছুটা হলেও বেশি ৷ 1999 সালে লিসা রেমন্ডের সঙ্গে জুটি বেঁধে উইম্বলডন জেতার 4 বছর পর 2003 সালে ফের উইম্বলডন খেতাব জেতেন লিয়েন্ডার ৷ এরপর 2010 ও 2015 সালেও লিয়েন্ডার উইম্বলডন মিক্সড ডবলস জেতেন ৷ 2003, 2010 ও 2015 সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে মিক্সড ডাবলস জেতেন ভারতীয় এই কিংবদন্তী ৷ 2016 সালে রোলাঁ গারোতে একমাত্র মিক্সড ডাবলস জেতেন লি ৷ 2008 ও 2015 সালে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে মিক্সড ওপেন খেতাব জিতেছেন ভারতের সর্বকালের সেরা টেনিস মহাতারকা ৷
আরও পড়ুন: এবার ডিনার ডেট, কিমের সঙ্গে সম্পর্কে সিলমোহর লিয়েন্ডারের ?
এর বাইরে 2002 এশিয়ান গেমসে লি-হেশ জুটি সোনার পদক জেতেন ৷ 1999 সালে ডাবলস ব়্যাঙ্কিংয়ে 1 নম্বর প্লেয়ার হয়েছিলেন লিয়েন্ডার পেজ ৷ গত বছর নিজের একটি টেনিস টিম তৈরি করেছেন লিয়েন্ডার ৷ আগামিদিনে ভারতীয় টেনিসে আরও অনেক মহাতারকা সেখান থেকে উঠবে আসবে এমনটাই আশা করা যায় ৷
