কলকাতা, 18 ডিসেম্বর : শাস্তির সিঁদুরে মেঘ লালহলুদ আকাশে। তার মধ্যেই আইএসএল ডার্বির প্রস্তুতিতে এসসি ইস্টবেঙ্গল। পয়েন্ট টেবিলের অবস্থান নয়। এই ম্যাচ মর্যাদার। সেকথা মাথায় রেখে চোয়াল শক্ত পিলকিংটন, ব্রাইট, এনোবাখারে, ড্যানি ফক্সদের ।
ফাওলার শাস্তির কারণে ডাগ আউটে থাকবেন না । ফলে ডেপুটি টনি গ্রান্ট দায়িত্বে। ম্যাচের 24 ঘণ্টা আগে ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে এসে বলেছেন, "প্রথম লেগে আমরা খুব কম সময়ের প্রস্তুতিতে খেলতে নেমেছিলাম । প্রস্তুতির জন্য অন্তত আট সপ্তাহ দরকার। অথচ আমরা মাত্র দুই সপ্তাহ প্রস্তুতির জন্য পেয়েছিলাম। আমরা কোনও প্রস্তুতি ম্যাচ পাইনি। উলটো দিকে একটা অনেক বছর ধরে তৈরি হওয়া দলের বিরুদ্ধে নামতে হয়েছিল। যা খুবই কঠিন। কিন্তু তারপর আমরা উন্নতি করেছি। ফুটবলাররা প্রতিদ্বন্দ্বিতা উপভোগ করতে শুরু করেছিল। এবার প্রত্যেকেই এই ম্যাচের দিকে তাকিয়ে। সকলেই কঠিন পরিশ্রম করেছে। কয়েকজন নতুন ফুটবলারের যোগদানে শক্তি বেড়েছে। আমরা তৈরি।"
প্লে অফে যাওয়ার সুযোগ নেই। সেদিক থেকে ডার্বির সাফল্য ক্ষতে প্রলেপ হতে পারে এসসি ইস্টবেঙ্গলের । বিষয়টি মাথায় রেখে টনি গ্রান্ট বলেছেন, "কোনও সন্দেহ নেই এই ম্যাচের গুরুত্ব অনেক। আমরা যেখানে বেড়ে উঠেছি সেখানে এভার্টন-লিভারপুলের ডার্বি দেখেছি। তাই ডার্বির গুরুত্ব জানি। প্রথম ডার্বিতে আমাদের প্রস্তুতি ছাড়া নামতে হয়েছিল। এবার তৈরি। আশা করি, সমর্থকদের গর্বিত করতে পারব।"
আরও পড়ুন : ম্যাচ নয়, ডার্বি একটা উৎসব; বলছেন লাল হলুদ ফুটবলাররা
প্রতিপক্ষ এটিকে মোহনবাগান যথেষ্ট শক্তিশালী। রয় কৃষ্ণ, মার্সেলিনহো, ডেভিড উইলিয়ামসদের সামলানো যে কোনও দলের কাছেই চিন্তার। বিষয়টি মাথায় রয়েছে এসসি ইস্টবেঙ্গলের। ড্যানি ফক্স, রাজু গাইকোয়াড়, সার্থক গলুইদের নিয়ে সবুজ মেরুন আক্রমণ আটকানোর ছক কষেছেন ফাওলার-গ্রান্ট জুটি।" ওদের আক্রমণ যথেষ্ট শক্তিশালী। ওদের সম্মান করছি। আমরা লড়াই এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা বুঝতে পারছি। রয় কৃষ্ণ বছরের পর বছর ভালো পারফরম্যান্স করে এসেছে। আমরা কোনও দল বা কোনও ফুটবলারকে ভয় পাই না," হুংকার গ্রান্টের।
