SAFF Championship : মালদ্বীপকে উড়িয়ে সাফ কাপের ফাইনালে ভারত, নায়ক সুনীল

ফাইনালে পৌঁছাতে হলে জয় ছাড়া অন্য পথ খোলা ছিল না । এই অবস্থায় পাঁচ পয়েন্ট ঝুলিতে নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা ভারতীয় দল প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলতে থাকে । দলের আক্রমণভাগের নেতৃত্বে ছিলেন সেই অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী ।

মাল (মালদ্বীপ), 14 অক্টোবর : কোচ ইগর স্টিম্যাচ দু'বার হলুদ কার্ড দেখার কারণে 81 মিনিটে লাল কার্ড দেখলেন । কোচ এবং ফুটবলারের একসঙ্গে কার্ড দেখার ঘটনা ভারতীয় ফুটবলে কবে ঘটেছে তা এক লহমায় মনে করা শক্ত । তবে দিনের শেষে ঘটনাবহুল ম্যাচে মালদ্বীপকে 3-1 গোলে হারিয়ে সাফ কাপের ফাইনালে পা রাখল ভারত । অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীর জোড়া গোলের পাশে একটি গোল মনবীর সিংয়ের । মালদ্বীপের হয়ে একমাত্র গোল আসফাকের । এই জয়ের ফলে আগামী শনিবার সাফ কাপের ফাইনালে নেপালের মুখোমুখি হবে ভারত । 1-1 গোলে বাংলাদেশের সঙ্গে ড্র করে খেতাবি লড়াইয়ের শেষধাপে পৌঁছেছে নেপাল । এই নিয়ে 12 বার দক্ষিণ এশিয়ার সবচেয়ে বড় অন্তর্দেশীয় ফুটবল প্রতিযোগিতার ফাইনালে উঠলেন সুনীল ছেত্রীরা । শেষ এগারো বারের মধ্যে সাতবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মেন ইন ব্লু । চারবার রানার্স ।

ফাইনালে পৌঁছাতে হলে জয় ছাড়া অন্য পথ খোলা ছিল না । এই অবস্থায় পাঁচ পয়েন্ট ঝুলিতে নিয়ে তৃতীয় স্থানে থাকা ভারতীয় দল প্রথম থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে খেলতে থাকে । দলের আক্রমণভাগের নেতৃত্বে ছিলেন সেই অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী । 26 মিনিটে রাহুল ভেকের ডানদিক থেকে নেওয়া ফ্রি কিকে সুনীল ছেত্রীর হেড পোস্টে লেগে প্রতিহত হয় । 33 মিনিটে প্রথম গোল করে ভারত । ডান দিক থেকে মনবীর সিং কোনাকুনি দৌড়ে অসাধারণ নৈপুণ্যে বল জালে পাঠান সুনীল । তবে পিছিয়ে পড়ে প্রতিপক্ষ ভারতকে চেপে ধরে মালদ্বীপ । ফলশ্রুতিতে 43 মিনিটে হামজা আসফাক পেনাল্টি থেকে দলকে সমতায় ফেরান ।

নেপাল ম্যাচের দলই নামিয়ে ছিলেন ইগর স্টিম্যাচ । 4-4-2 ছকে মালদ্বীপ রক্ষণে ভাঙন ধরানোর পরিকল্পনা সঠিক ছিল তা স্কোরবোর্ডে প্রমাণিত । তবে দুই দলই গা জোয়ারি ফুটবল খেলেছে । রেফারি ভারতের তিনজন এবং মালদ্বীপের দুইজনকে হলুদ কার্ড দেখান । রেফারির সিদ্ধান্তে অসন্তোষ প্রকাশ করায় স্টিম্যাচ এবং তার ডেপুটিকে লাল কার্ড দেখিয়েছেন রেফারি । ফলে শনিবার ডাগ আউটে কোচের উপস্থিতি ছাড়াই ভারতকে নামতে হবে ।

বিরতির পরে ফের ধীরে ধীরে খেলার রাশ পায়ে তুলে নেয় ভারত । এইসময় ব্র্র্যান্ডন ফার্নান্ডেজ চোট পেয়ে বাইরে গেলে পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নামেন উদান্ত সিং । 60 মিনিটে ভারত এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল । দুই মিনিটের মধ্যে ভারতকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী । এই গোলের সঙ্গে দেশের হয়ে গোল করার সংখ্যায় ফুটবল সম্রাটকে পেলেকে টপকে গেলেন সুনীল । একাত্তর মিনিটে দলের তৃতীয় এবং নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন সুনীল । এরপর একাধিক আক্রমণে ভারতীয় রক্ষণ ভাঙার চেষ্টা ক‍রলেও মালদ্বীপ ব্যর্থ ।