লন্ডন, 31 মে : বারবার তিনবার । লক্ষ্যের কাছে গিয়েও শেষ হাসি হাসতে ব্যর্থ ইংল্যান্ড । ক্রিকেটের জন্ম তাদের দেশে । বিশ্বকাপের পথ চলাও তাদের দেশে । অথচ ক্রিকেট দেবতা কোনও এক অজ্ঞাত কারণে ইংল্যান্ডের প্রতি সদয় নন । তাই তিন তিনবার ফাইনালে উঠেও সিংহবাহিনী ব্যর্থ ।
20 বছর পর ফের বিশ্বকাপের আয়োজক ইংল্যান্ড । রাণির দেশে তাই স্লোগান উঠেছে "ওয়ার্ল্ড কাপ স্টেয়িং হোম" । এই স্লোগান ওঠার কারণ রয়েছে যথেষ্ট । সাম্প্রতিককালে ইংল্যান্ড ভালো ক্রিকেট খেলছে । পাঁচ দিনের খেলা হোক বা সীমিত ওভারের ম্যাচ ইংলিশ ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্সে যেন সিংহ গর্জন । বলা হচ্ছে এবারের ইংল্যান্ড ব্যাটিং লাইন আপ সবথেকে শক্তিশালী । তা তারা প্রথম ম্যাচে প্রমাণ করেছে । পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা 350-রও বেশি রান তুলেছে । জেসন রয়, ইয়ন মরগ্যান, জনি বেয়ারস্টো, জস বাটলাররা দারুণ ফর্মে রয়েছেন । বড় ইনিংস গড়া বা বড় রান তাড়া করার ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা নিচ্ছেন । তাই যেকোনও দলের কাছেই ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা দুঃস্বপ্নের কারণ ।
বলা হয় সীমিত ওভারের সাফল্য লুকিয়ে থাকে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে । ব্যাটসম্যানদের সঙ্গে বেন স্টোকস, মইন আলি, টম কারান, জোফ্রে আর্চারদের মতো অলরাউন্ডারের উপস্থিতি ইংল্যান্ড দলের গভীরতা বাড়িয়েছে । ইংলিশ কন্ডিশনে দলের পেসারদের সঙ্গে মইন আলি ও আদিল রশিদের স্পিন বোলিং ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে বৈচিত্র্য বাড়িয়েছে । ইয়ন মরগ্যানের টিম আপাতভাবে দুর্ভেদ্য মনে হলেও দুর্বলতাও রয়েছে । ক্রিস ওকস, মার্ক উড, লিয়াম প্লাঙ্কেটকে নিয়ে গড়া ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ অনভিজ্ঞ, যা চিন্তার কারণ হতে পারে । ব্যাটিং বিভাগে টপ অর্ডার দুরন্ত পারফরম্যান্স করলেও মিডল অর্ডারে সেই নির্ভরযোগ্যতা নেই । একইভাবে দারুণভাবে শুরু করলেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারে না ইংল্যান্ড । ফলে বড় টুর্নামেন্টে সাফল্যের হার কম । ঘরের মাঠে চেনা পরিবেশে খেলা । ফলে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জোরালো দাবিদার মনে করা হচ্ছে । প্রত্যাশার এই চাপ বুমেরাং হতে পারে । যদিও ইংল্যান্ডের কোচ থেকে অধিনায়ক সকলেই বলছেন তারা নিজেদের ছাপিয়ে যেতে চান । জনি বেয়ারস্টোরর বিধ্বংসী ফর্ম ইংল্যান্ডকে স্বপ্ন দেখাচ্ছে । IPL-এ সানরাইজ়ার্সের হয়ে দুরন্ত ব্যাটিংয়ের পর দেশের হয়ে একইরকম ছন্দে রয়েছেন । ফলে কাপ ছোঁয়ার আশায় বুক বাঁধছে ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ভক্তরা ।
