শারজা, 27 অক্টোবর : পরপর হারে টুর্নামেন্ট থেকে প্রায় ছিটকে যেতে বসেছিল কিংস ইলেভেন পঞ্জাব । টুর্নামেন্টের শুরুর দিকের কিংসদের সঙ্গে এখনকার টিমের আকাশপাতাল তফাৎ । গতকাল কলকাতা নাইট রাইডার্সকে 8 উইকেটে হারিয়ে পরপর পাঁচ ম্যাচে জয় পেল লোকেশ রাহুলরা । এই জয়ে নাইটদের হটিয়ে পয়েন্ট তালিকার চতুর্থ নম্বরে উঠে এসেছে তারা । স্বভাবতই এই পারফরম্যান্সে খুশি অধিনায়ক লোকেশ রাহুল । সোমবার শারজায় নাইটদের বিরুদ্ধে জয়কে "ইতিবাচক ক্রিকেট" বলে মন্তব্য করেছেন তিনি ।
রাহুল বলেছেন, "আমরা ইতিবাচক ক্রিকেট খেলতে চাইছিলাম । বিশ্বাস ছিল, পরিস্থিতি একদিন আমাদের দিকে ঘুরবেই । যে পাঁচটা ম্যাচ জিতলাম তাতে পুরো টিমের সহযোগিতা রয়েছে । প্রতিটি ম্যাচেই কোনও একজন তাঁর সবটা দিয়ে খেলছেন ।" ওপেনার মনদীপ সিংয়ের কথা আলাদা কর শোনা গেছে অধিনায়কের গলায় । গত শুক্রবার বাবাকে হারিয়েছেন মনদীপ । স্বজনহারানোর কষ্ট বুকে চেপেই দলের হয়ে অবদান রাখলেন । গতকাল শারজায় KKR-এর বিরুদ্ধে 66 বলে অপরাজিত 56 রানের ইনিংস খেললেন । দলকে জিতিয়েই মাঠ ছাড়েন মনদীপ । তাঁর এই পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে রাহুল বলেছেন, "ওঁর খেলা আমাদের সবাইকে আবেগপ্রবণ করে তুলেছে । খুব খারাপ সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে । দলকে জিতিয়ে ওঁ আমাদের এবং ওঁর বাবাকে গর্বিত করেছেন ।"
নাইটদের বিরুদ্ধে IPL-এ প্রথম অর্ধশতরান করলেন মনদীপ । হাফ সেঞ্চুরির পর আকাশের দিকে তাকিয়ে ব্যাট উঁচিয়ে ধরেন । তবে অপরাজিত থাকতে পেরে বেশি খুশি তিনি । অর্ধশতরান প্রয়াত বাবাকে উৎসর্গ করে মনদীপ বলেন, "বাবা সবসময় বলতেন রান তাড়া করতে গিয়ে চেষ্টা করবে আউট না হওয়ার । এই হাফ সেঞ্চুরিটা খুব স্পেশাল । এটা তাঁরই জন্য ।"
মনদীপ ছাড়াও নাইটদের বিরুদ্ধে অর্ধশতরান করেন ক্রিস গেইল । 29 বলে 51 রানের ইনিংস খেলেন তিনি । এদিকে বল হাতে আগুন ঝরান বঙ্গ ক্রিকেটার মহম্মদ শামি । 4 ওভারে 35 রান দিয়ে তিনটি উইকেট নেন শামি । দলের ওভারঅল পারফরম্যান্স খুশি রাহুল । তিনি বলেছেন, "ব্যাটিং - বোলিং দুটো বিভাগই আমাদের ভালো দেখাচ্ছে । পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে আমরা দারুণ ফিল্ডিং করেছি । আশা করছি, আর দু'টো ম্যাচ জিতে যাব ।"
এই মুহূর্তে KXIP এবং KKR, দু'টো দলেরই পয়েন্ট 12 । তবে গতকালের জয়ে নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় চার নম্বরে উঠে এসেছে প্রীতি জিন্টার দল ।
