মুম্বই, 21 জুলাই : 2018-র জানুয়ারিতে কেপটাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে শেষ টেস্টটি খেলেছিলেন ঋদ্ধিমান সাহা । এরপর কাঁধের চোটের কারণে দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর ফের জাতীয় দলে ফিরলেন তিনি । গত বছর অগাস্টে কাঁধে অস্ত্রোপচার হয়েছিল তাঁর । এদিকে ঋদ্ধির পাশাপাশি দলে আছেন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়াতে সেঞ্চুরি করা ঋষভ পন্থ । অধিনায়ক বিরাট কোহলি বারবারই ঋদ্ধিকেই ভারতের সেরা টেস্ট উইকেটরক্ষক বলেছেন । কিন্তু গত একবছরে ধূমকেতুর গতিতে ঋষভ পন্থের উত্থানে অনেক কিছুই বদলে গেছে ।
অস্ট্রেলিয়া সফরে তাঁর জাতীয় দলে ফেরার প্রত্যাশা তৈরি হলেও চোট পুরোপুরি সেরে না ওঠায় সুযোগ হারান । আর ঋদ্ধিমানের অনুপস্থিতির পুরো সুযোগ তোলেন পন্থ । ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সফরের জন্য তিন ফর্ম্যাটের দল ঘোষণা করার পর নির্বাচক প্রধান এমএসকে প্রসাদ স্পষ্ট জানান যে ধোনির অনুপস্থিতিতে ঋষভই দলের প্রথম পছন্দের কিপার । পাশাপাশি টেস্টেও পন্থকে অগ্রাধিকার দেওয়ার ইঙ্গিত দিলেন প্রসাদ ।
প্রসাদ বলেন, "প্রথমত, ধোনি এই সিরিজ়ে নেই ৷ দ্বিতীয়ত, আমরা ঋষভ পন্থের মতো তরুণ উইকেটকিপারকে ইতমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পরিণত করে তোলার প্রক্রিয়ার শুরু করে দিয়েছি ৷ সেই রোডম্যাপ অনুযায়ীই বিশ্বকাপ দলে ঋষভকে খেলানো হয় ৷ বিশ্বকাপের পর ঋষভকে ধোনির উত্তরসূরি হয়ে ওঠার জন্য যত বেশি সম্ভব সুযোগ করে দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে ৷ এই নিয়ে ধোনির সঙ্গেও আমাদের আলোচনা হয়েছে ৷"
টেস্টে তরুণ পন্থ 9টি ম্যাচে 15 ইনিংসে 49.71 গড়ে 696 রান করেছেন ৷ 2টি করে সেঞ্চুরি ও হাফসেঞ্চুরি করেছেন ৷ অপর দিকে বাংলার উইকেটরক্ষক এখনও পর্যন্ত 32টি টেস্ট খেলে করেছেন 3টি সেঞ্চুরি ও 5টি হাফসেঞ্চুরি । তবে ব্যাটে তুলনামূলক ভাবে ব্যাটে পন্থ এগিয়ে থাকলেও গ্লাভস হাতে ঋদ্ধি অনেক এগিয়ে । এখন দেখার তরুণ বনাম অভিজ্ঞতার মধ্যে টিম ম্যানেজমেন্ট কাকে অগ্রাধিকার দেয় ।
