আবু ধাবি, 31 অক্টোবর : ব্যর্থ ক্রিস গেইলের 63 বলে 99 রানের দাপুটে ইনিংস । ক্যারিবিয়ান তারকাকে ম্লান করে দিলেন ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস । ব্যাটে-বলে বিগ বেনের দাপট 7 উইকেটে রাজস্থান রয়্যালসকে এনে দিল জয় । আর এই জয় চলতি IPL-এ প্লে অফে যাওয়ার লড়াইকে জমজমাট করে তুলল ।
শুক্রবার আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ওঠে গেইল ঝড় । 6টি চার ও 8টি ছয়ের সাহায্যে 63 বলে 99 রানের ইনিংস খেলেন ক্যারিবিয়ান তারকা। শুরুতেই মনদীপ সিংয়ের উইকেট নিয়ে পঞ্জাবকে বড় ধাক্কা দেয় জোফ্রে আর্চার ৷ কিন্তু ইনিংস সামলে নেন ক্রিস গেইল ও লোকেশ রাহুল ৷ দু’জনে 120 রানের পার্টনারশিপ গড়েন ৷ ব্যক্তিগত 46 রানে স্টোকসের বলে রাহুল তেওয়াটিয়ার হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন লোকেশ রাহুল ৷ এদিকে গেইলকে সেঞ্চুরি পূর্ণ করতে দেননি জোফ্রে আর্চার । ইংলিশ পেসারের বলে বোল্ড হওয়ার পর মাঠেই আছড়ে ফেলেন ব্যাট । ম্যাচ শেষে গেইলের মতোই হতাশ বাকি পঞ্জাব টিমও । প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টি-20 ক্রিকেটে 1 হাজারটি ছয় হাঁকালেন গেইল ৷
IPL-এ টিকে থাকতে হলে পঞ্জাবের বিরুদ্ধে ম্যাচ জিততেই হত রাজস্থানকে । গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে অলরাউন্ড পারফরম্যান্স দিয়ে রাজস্থানকে প্লে অফের লড়াইয়ে টিকিয়ে রাখলেন বেন স্টোকস । পঞ্জাবের ইনিংসে 2 উইকেট নেওয়ার পর 26 বলে 50 রানের ইনিংস খেলেন তিনি । সঞ্জু স্যামসন 25 বলে 48 রান করেন । দলগত পারফরম্যান্সের জেরে 15 বল বাকি থাকতেই 3 উইকেট হারিয়ে পঞ্জাবের দেওয়া 185 রানের টার্গেট টপকে যায় রাজস্থান ।
রাজস্থানের এই জয় প্লে অফের লড়াইকে আরও হাড্ডাহাড্ডি করে তুলল । একমাত্র মুম্বই ইন্ডিয়ান্স 16 পয়েন্ট নিয়ে প্লে অফ নিশ্চিত করে ফেলেছে । বিদায় ঘণ্টা বেজেছে চেন্নাই সুপার কিংসের । বাকি 6টি টিমের যে কেউ এখন প্লে অফে যেতে পারে । এইমুহূর্তে শেষ চারের দৌড়ে এগিয়ে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোর ও দিল্লি ক্যাপিটালস । দুটো টিমেরই পয়েন্ট 14 । এরপর 12 পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে কিংস ইলেভেন পঞ্জাব, কলকাতা নাইট রাইডার্স ও রাজস্থান রয়্যালস । ঝুলিতে 10 পয়েন্টে থাকলেও প্লে অফের আশা থাকছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদেরও । এখনও দুটি ম্যাচ বাকি রয়েছে তাদের । আটটি দলের মধ্যে তাদের রান রেট সবথেকে ভালো । ফলে, পরের দু'টি ম্যাচ জিততে পারলেই কেল্লাফতে করবে ডেভিড ওয়ার্নারের দল ।
