বাচ্চা সামলাতে ঘরে সাপ রাখে এরা

বাচ্চা সামলাতে বা সাহায্য করতে অনেক কিছুরই সাহায্য লাগে । তা বলে সাপের ? হ্যাঁ । এই জীবের বাচ্চাদের সাপই সুরক্ষিত রাখে । সাপই হয়ে ওঠে খেলার সঙ্গী ।

কথায় আছে, দুধ-কলা দিয়ে কালসাপ পুষেছে । এমন উপমা টানার কারণ, ঘরে থেকে, ঘরের খেয়ে-পরে ঘরের কাউকেই ছোবল মারে কালসাপ । কিন্তু, সাপ কি সবসময় ছোবলই মারে ? সাপ কি শুধুই ক্ষতি করে ? না, অনেকক্ষেত্রে তেমনটা নয় । বেশকিছু ক্ষেত্রে সাপ সাহায্যও করে এবং সাপ পোষাও হয় । সাপকে রীতিমতো ঘরে আমন্ত্রণও জানানো হয় ।

ভাবছেন, সাপুড়েদের কথা বলছি ? না, বলছি এক অন্য জীবের কথা । নিজের বাচ্চাদের বাঁচানোর জন্য এরা ঘরে সাপ ডাকে । রীতিমতো আওয়াজ করে তাদের আমন্ত্রণ জানানো হয় । এদের ডাক শুনলে আপাতভাবে মনে হবে কোনও বাচ্চাদের সিনেমার ব্যাকগ্রাউন্ড স্কোর । সাপ এলে তাদের ঘরে রেখে নিশ্চিন্তে খাদ্য সঞ্চয় করতে যায় তারা । এতে বাচ্চারা সুরক্ষিতও থাকে, আবার বাচ্চাদের খেলার সঙ্গীও জোটে ।

বলছি, অ্যামেরিকার স্ক্রিচ আউল বা পেঁচার কথা । পেঁচার এই জাতটির দেখা মেলে সাধারণত উত্তর-পূর্ব অ্যামেরিকায় । এরা 6 থেকে 10 ইঞ্চির হয়, থাকে গাছের কুঠুরিতে । পেঁচা বললেই সাধারণত সাপ খায়, কীট-পতঙ্গ খায় এসবই মাথায় আসে । কিন্তু, এই জাতের পেঁচারা সাপ খাওয়ার পাশাপাশি সাপ ঘরে পোষেও । যারা তাদের বাচ্চাদের পাহারা দেয় ।

এই জাতের সাপটি পাওয়া যায় মূলত টেক্সাসে । এদের বলে ব্লাইন্ড স্নেক । ব্লাইন্ড বলেই যে তারা পুরোপুরি দেখতে পায় না এবং পেঁচারা তাদের তুলে এনে রাখে তা নয় । এরা দেখতে পায়, কিন্তু একদম অস্পষ্ট । বিজ্ঞানী ও পরিবেশবিদরা গবেষণা করে দেখেছেন, এই সাপরা নিজেদের শিকার খোঁজে ঘ্রাণ শক্তির দ্বারা ও জিভ দিয়ে । এর আশপাশে কোনও কীট-পতঙ্গ এলেই এরা খেয়ে ফেলে । এদের আকারও ছোটো হয়, 12 ইঞ্চির কাছাকাছি ।

টেক্সাসের এই সাপগুলিকে দেখলে কেঁচো বা কেন্নোর সঙ্গে গুলিয়ে ফেলতে পারেন । মাটির নিচেই থাকে । আর সেখান থেকেই পোকা-মাকড় খায় । এই সাপেদেরই ঘরে রাখে স্ক্রিচ আউলরা । বিষয়টি সামনে আসে 1980 সালে । বিজ্ঞানীরা গবেষণা করে দেখেন, প্রসবের পরই এই সাপদের ডাকতে শুরু করে পেঁচারা । দেখা যায়, সাপেদের সঙ্গে একই সঙ্গে থাকে বাচ্চাগুলি । যা দেখে রীতিমতো চমকে যান তাঁরা । কয়েকটি সাপকে পেঁচার বাচ্চারা খেয়ে ফেললেও বেশিরভাগের সঙ্গেই মিলেমিশে থাকে তারা ।

কেন এমন হয় ? পরীক্ষা করতে গিয়ে বিজ্ঞানীরা দেখেন, এই সাপগুলি বাসায় থাকলে পোকা-মাকড় একদমই কম হয় ।

শুধু এই কারণেই পেঁচার বাসায় সাপ বাস করে তা নয়, বিজ্ঞানীরা পরীক্ষা করে এর পিছনে আরও একটি কারণ বের করেছেন । তাঁরা বেশ কয়েক বছর ধরে লক্ষ্য করে দেখেছেন, এইসব সাপ বাসায় থাকলে পেঁচার বাচ্চাগুলিও খুব তাড়াতাড়ি বেড়ে ওঠে আর খুব ভালোভাবে বেড়ে ওঠে । হতে পারে, সাপগুলি পোকা-মাকড় খেয়ে ফেলে তাই পেঁচাগুলির বাসায় আর পোকা হয় না । ফলে পেঁচার বাচ্চাগুলি সুরক্ষিত থাকে ।

তাই পেঁচা সাপ খায় এই বিষয়টি জানা থাকলেও এক্ষেত্রে এটি ব্যতিক্রমই বটে ।