অষ্টাদশ শতকের কথা । তখন টম্যাটো খাওয়া তো দূরের কথা, টম্যাটোর নাম শুনলেই মানুষের চোখে মুখে আতঙ্ক চলে আসত । মনে করা হত, টম্যাটো মধ্যে বিষ রয়েছে । আর এটা খেলে নাকি রক্ত অ্যাসিডে পরিণত হয়ে যাবে । টম্যাটোর প্রতি মানুষের ভীতি এতটাই বেশি ছিল, যে এর নাম দেওয়া হয়েছিল বিষাক্ত আপেল ।
কিন্তু কেন এই বদনাম টম্যাটোর ?
অতীতে জনশ্রুতি ছিল, অনেক অভিজাত সম্প্রদায়ের মানুষ এই টম্যাটো খেয়ে হয় মারা গেছিলেন, নাহলে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন । আর সেই থেকেই এই ভয়ের জন্ম । অনেকক্ষেত্রেই এই মৃত্যুর ঘটনাগুলি সত্যি । তবে এতে টম্যাটোর কোনও দোষ ছিল না ।
অভিজাত সম্প্রদায়ের মানুষেরা আগে যে ধরনের সৌখিন প্লেটে খেতেন, তাতে সীসার পরিমাণটা অনেকটাই বেশি থাকত । আর টম্যাটো চরিত্রগতভাবে তীব্র আম্লিক । ফলে যখনই কাটা টম্যাটো ওই সৌখিন প্লেটগুলিতে রাখা হত, তখন, প্লেট থেকে সীসা বেরিয়ে আসত । আর এই সীসার থেকেই বিষক্রিয়া ঘটে মারা যেতেন অনেকে । কিন্তু সেই সময়ে এই প্লেট থেকে বিষক্রিয়ার কথাটা কেউই বুঝতে পারেননি । আর সব দোষ চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল টম্যাটোর উপর ।
শুধু এই সীসার থালায় বিষক্রিয়ার জন্যই নয়, অতীতে আরও অনেক বদনামই ছিল টম্যাটোর ।
একধরনের গাছ রয়েছে । নাম ডেডলি নাইটশেড । টম্যাটোর মতোই গোল গোল ফল হয় গাছে । তবে রঙটা কালচে । প্রচণ্ড বিষাক্ত এই গাছের ফল । ট্রপেন অ্যালকালইড বিষ থাকে এই ফলে । আর এই ফলের সঙ্গেই আগে মানুষ গুলিয়ে ফেলত টম্যাটোকে ।
টম্যাটোর ইতিহাস ঘাঁটতে গেল দেখা যাবে, একটা সময়ে টম্যাটোকে ভুল করে ম্যানড্রেক হিসেবেও মনে করা হত । ম্যানড্রেক হল একধরনের ফল যার উল্লেখ পাওয়া যায় ওল্ড টেস্টামেন্টে । হিব্রু ভাষায় এটিকে বলা হত ডুডাইম, যার আক্ষরিক অর্থ "লাভ অ্যাপেল" । কথিত ছিল, এই ফলের তৈরি পানীয় খেলে নাকি প্রেমে পড়তে বাধ্য । অতীতে টম্যাটোকে ভুল করে এই ম্যানড্রেক ফলও ভাবা হত ।
ইতিহাসে এমনই সব আজগুবি ধারনা জন্মেছিল টম্যাটোর বিষয়ে । তবে এরপর অবশ্য নিজের বদনাম ঘুচিয়ে হেঁশেলে নিজের জায়গা তৈরি করে নিয়েছে টম্যাটো ।
