त्रिच्ची ( तमिलनाडु) -देवसहायम पिल्लई यांना आज रविवारी दि. 15 मे'रोजी रोमच्या व्हॅटिकन सिटीमध्ये संताचा दर्जा दिला जाणार आहे. पोप फ्रान्सिस एका समारंभात त्यांना संत घोषित करतील. मात्र, जेव्हा त्यांना संताचा दर्जा देण्यापूर्वी त्यांच्या नावातून 'पिल्लई' हटवण्यात आले आहे. ख्रिश्चन संत म्हणून त्यांना 'धन्य देवसहायम्' असे संबोधले जाईल.
सुमारे 300 वर्षांपूर्वी कॅथलिक धर्म स्वीकारलेल्या देवासह्याम पिल्लई यांना संताचा दर्जा देण्याची प्रक्रिया पूर्ण झाली आहे. असे म्हटले जाते की देवसहायम हे संत ही पदवी मिळवणारे पहिले तमिळ असतील, जे राजघराण्यातील नव्हते किंवा ते मिशनरीचे प्रमुख नव्हते. त्यांच्याबद्दल असे म्हटले जाते की देवासह्यामने अशा वेळी धर्म स्वीकारला जेव्हा हिंदुस्थानातील उच्चवर्णीय लोकांसाठी ते पूर्णपणे निषिद्ध होते. ख्रिश्चन धर्म स्वीकारणाऱ्या भारतातील व्यक्तीला त्याच्या मृत्यूनंतर 300 संतांचा दर्जा दिला जाईल. रोममध्ये, पोप फ्रान्सिस रविवारी तीन शतकांनंतर तामिळनाडूच्या देवासह्याम यांना संत ही पदवी प्रदान करतील, जो ऐतिहासिकदृष्ट्या राजा मार्तंड वर्माच्या सैन्यात अधिकारी होता.
देवसहायम पिल्लई यांचे खरे नावजन्माने नायर जातीतील नीलकंदन होते. त्यांचा जन्म 23 एप्रिल 1712 रोजी कन्याकुमारी, तामिळनाडू येथे झाला. राजेशाही आदेशानुसार उच्चवर्णीयांच्या धर्मांतरावरही बंदी घालण्यात आली होती. त्यावेळी त्रावणकोरवर अनियम तिरुनल मार्तंड वर्माचे राज्य होते. मार्तंड वर्मा हे १८व्या शतकात सुमारे ५२ वर्षे त्रावणकोर राज्याचे महाराज होते. त्यांनी नीलकंदन यांची पद्मनाभपुरम किल्ल्यात वरिष्ठ अधिकारी म्हणून नियुक्ती केली. नीलकंदन यांचा विवाह बरकवी अम्मल यांच्याशी झाला होता.
1741 मध्ये डच लोकांनी कोलाचेल बंदर काबीज करण्यासाठी हल्ला केला. त्रावणकोरचा राजा मार्तंड वर्माच्या सैन्याने डचांचा पराभव केला आणि त्याच्या सैन्याचा सेनापती बेनेडिक्टस डी लानॉय याला कैद करण्यात आले. बेनेडिक्टस डी लानोय हे कॅथोलिक ख्रिश्चन होते. त्यांचा लष्करी अनुभव पाहून मार्तंड वर्मा यांनी त्यांची लष्करी सल्लागार म्हणून नियुक्ती केली. यानंतर नीलकंदने बेनेडिक्टस डी लानॉयशी मैत्री केली.
लनोय यांच्या सहवासात, नीलकंदन यांनी ख्रिश्चन धर्मात रस घेण्यास सुरुवात केली आणि धर्मांतर केले. त्यांनी आपले नाव बदलून देवसाश्याम पिल्लई ठेवले. त्याच्या निषेधार्थ, त्याच्या नायर जातीच्या लोकांनी राजाकडे तक्रार केली आणि देवसाश्याम पिल्लई यांच्यावर देशद्रोहाचा आरोप केला. राजा मार्तंड वर्माने धर्मांतरासंबंधीच्या शाही आदेशाचे उल्लंघन केल्याबद्दल देवसह्यामला तुरुंगवासाची शिक्षा दिली. याशिवाय काळ्या-पांढऱ्या रंगात रंगलेल्या म्हशीवर बसून राज्यभर फिरण्याचा आदेश दिला.