നാസ വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത എക്സ് -57 വിമാനം ഈ വർഷം ആദ്യമായി പറക്കാന്‍ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. പൂർണ്ണമായും വൈദ്യുതിയിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന 14 പ്രൊപ്പല്ലറുകള്‍ ചിറകുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട് എന്നുള്ളതാണ് ഈ വിമാനത്തിന്‍റെ പ്രത്യേകത. കാര്‍ബണ്‍ ബഹിര്‍ഗമന മുക്തമായ ഒരു വ്യോമയാനത്തിന് ഈ വിമാനം എത്രമാത്രം പ്രതീക്ഷകള്‍ നല്‍കുന്നുണ്ട് എന്നതാണ് പ്രധാന ചോദ്യം.
നിലവില്‍ ഹരിതഗ്രഹ വാതകങ്ങളുടെ പുറംന്തള്ളലില്‍ ഒരു നല്ല ശതമാനം വ്യോമയാന മേഖലയില്‍ നിന്നാണ്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ വിമാനത്തിലെ ഫോസില്‍ ഇന്ധനങ്ങള്‍ കുറയ്‌ക്കേണ്ടത് കാലാവസ്ഥ വ്യതിയാനം നേരിടുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
നാസയുടെ വിമാനം വ്യോമഗതാഗതത്തില്‍ ഫോസില്‍ ഇന്ധനങ്ങള്‍ എത്രമാത്രം കുറയ്‌ക്കും?: X-57ലെ പ്രൊപ്പല്ലറുകളില്‍ ഇലക്ട്രിക് മോട്ടോറുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കാൻ ലിഥിയം ബാറ്ററികളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഭാരത്തിന്‍റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ബാറ്ററികളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന ഊർജം, ഫോസില്‍ വിമാന ഇന്ധനത്തിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്നതിനേക്കാൾ 50 മടങ്ങ് കുറവാണ്. നാല്‌ സീറ്റുകളുള്ള ഇറ്റാലിയൻ നിർമ്മിത ടെക്‌നാം P2006T വിമാനത്തിന്‍റെ പരിഷ്‌കരിച്ച മോഡലാണ് X-57.
ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടഡ് പ്രൊപ്പൽഷൻ എന്ന സാങ്കേതിക വിദ്യയെയാണ് X-57 പ്രധാനമായും ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടഡ് പ്രൊപ്പല്‍ഷനില്‍ ധാരാളം പ്രൊപ്പല്ലറുകളും, ചെറിയ മോട്ടോറുകളും, നിരവധി ബാറ്ററികളും വിമാനത്തിലുടനീളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നു. നിരവധി പരീക്ഷണാത്മക ഇലക്ട്രിക് വിമാന ഡിസൈനുകളിൽ ഡിസ്‌ട്രീബ്യൂട്ടഡ് പ്രൊപ്പല്‍ഷന്‍ ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ട്.
എക്സ്-57ന്‍റെ പ്രത്യേകത: X-57 നെ വ്യത്യസ്‌തമാക്കുന്നത് വിമാനത്തിന്‍റെ ചിറകുകള്‍ സാധാരണയില്‍ നിന്നും വ്യത്യസ്‌തമായി രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്‌തു എന്നതാണ്. ചിറകുകൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വായുപ്രവാഹം പൂര്‍ണമായും ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നതിനായി പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെ സ്ഥാനം ക്രമീകരിക്കാനാണ് ചിറകുകളെ പുതിയ രീതിയില്‍ രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്‌തിരിക്കുന്നത്.
X-57ല്‍ പ്രൊപ്പല്ലർ ആവശ്യമില്ലാത്തപ്പോൾ, ഡ്രാഗ് കുറയ്ക്കാൻ അതിന്‍റെ ബ്ലേഡുകൾ മടക്കിവയ്‌ക്കാം. പ്രൊപ്പല്ലർ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വലിയ മുന്നേറ്റമാണ് ഇത്. ഡിസൈനുകൾ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമായി എന്ന് മാത്രമല്ല, പ്രൊപ്പല്ലറുകള്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുമ്പോഴുള്ള ശബ്‌ദം കുറയുകയും പ്രൊപ്പല്ലറുകള്‍ കൂടുതല്‍ ചെലവ് കുറഞ്ഞതുമായിരിക്കുകയാണ്.
ടേക്ക് ഓഫ്, ലാൻഡിങ്, ക്രൂയിസിങ്(ആകാശത്തിലൂടെയുള്ള പറക്കല്‍) തുടങ്ങിയ സമയത്തുള്ള വിമാനത്തിന്‍റെ വ്യത്യസ്‌ത വേഗതയ്‌ക്ക് അനുസൃതമായി പുതുതായി രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്‌ത ഈ പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെ വേഗതയും പിച്ച് ആംഗിളും മാറ്റാൻ കഴിയും. ഉയരം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് വായു സാന്ദ്രതയില്‍ മാറ്റം ഉണ്ടാകുന്നു. ഇത് പ്രൊപ്പല്ലറിൽ നിന്ന് വിമാനത്തിന് ലഭിക്കുന്ന ത്രസ്റ്റിനെ ബാധിക്കുന്നു.
പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെ രൂപകല്‍പ്പനയില്‍ സംഭവിച്ചത് വലിയ മുന്നേറ്റം:വിവിധ ഉയരങ്ങളിലും വേഗതയിലും ഫലപ്രദമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന പ്രൊപ്പല്ലറുകൾ നിർമിക്കാൻ ഇപ്പോള്‍ സാധിക്കും എന്നുള്ളത് കൊണ്ട്, ബാറ്ററികളിൽ സംഭരിച്ചിരിക്കുന്ന ഊർജം ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗപ്പെടുത്താന്‍ കഴിയും. 11 ബ്ലേഡുള്ള പ്രൊപ്പല്ലർ പോലെയുള്ള പുതിയ ഡിസൈനുകൾക്ക് ഉയർന്ന വായു സാന്ദ്രതയിൽ പോലും വളരെ ഉയർന്ന ത്രസ്റ്റ് നേടാൻ കഴിയും. പ്രൊപ്പല്ലറുകളുടെയും മോട്ടോറുകളുടെയും പുതിയ രൂപകല്‍പ്പന വിമാനത്തിന് ലംബമായ ടേക്ക്ഓഫിനും ലാൻഡിംഗിനും അവസരം നൽകുന്നു.
അതുകൊണ്ട്തന്നെ നീളമുള്ള റൺവേകളും വലിയ ടെർമിനലുകളുമുള്ള വിമാനത്താവളങ്ങൾ ചരിത്രത്തിന്‍റെ ഭാഗമാകാനുള്ള സാധ്യതയാണ് ഉള്ളത്. X-57 ഉപയോഗിക്കുന്നത് സാധാരണ വിപണിയില്‍ ലഭ്യമാകുന്ന ലിഥിയം-അയൺ ബാറ്ററികളാണ്. മികച്ച ബാറ്ററി വികസിപ്പിക്കുകയായിരുന്നില്ല X-57 നിര്‍മാതക്കളുടെ ലക്ഷ്യം, മറിച്ച് പ്രൊപ്പല്ലറിന്‍റേയും ചിറകുകളുടെയും പുതിയ രൂപകല്‍പ്പനയുടെ സാധ്യതകള്‍ പരിശോധിക്കുക എന്നതായിരുന്നു.