ಲಂಡನ್: ಮೂರು ಬಾರಿ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದರೂ ಒಮ್ಮೆಯೂ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್, ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಪೈನಲ್ಗೆ ಎಂಟ್ರಿಕೊಡಲಾಗದೇ ಚೋಕರ್ಸ್ ಹಣೆಪಟ್ಟಿ ಕಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವ ದ. ಆಫ್ರಿಕಾ ತಂಡ ಇಂದು ನಡೆಯಲಿರುವ 12ನೇ ವಿಶ್ವಕಪ್ನ ಉದ್ಘಾಟನಾ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಮುಖಾಮುಖಿಯಾಗಲಿವೆ.
ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಜನಕರೆಂದು ಕರೆಸಿಕೊಳ್ಳುವ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ 44 ವರ್ಷಗಳಿಂದ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಪಾಲ್ಗೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದು, ಮೂರು ಬಾರಿ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದರೂ ಒಮ್ಮೆಯೂ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಗೆಲ್ಲದೇ ನಿರಾಸೆಯನುಭವಿಸಿದೆ. 1979ರಲ್ಲಿ ವೆಸ್ಟ್ ಇಂಡೀಸ್ ವಿರುದ್ಧ, 1987ರಲ್ಲಿ ಆಸ್ಟ್ರೇಲಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಹಾಗೂ 1992ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಪಾಕಿಸ್ತಾನದ ವಿರುದ್ಧ ಸೋಲನುಭವಿಸಿ ನಿರಾಸೆಯನುಭವಿಸಿದೆ.
ಆದರೆ, ಈ ಬಾರಿ ಬಲಿಷ್ಠ ತಂಡವನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು ತವರಿನ ಲಾಭ ಪಡೆದು ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲ್ಲುವ ನೆಚ್ಚಿನ ತಂಡವಾಗಿದೆ. ಹೀಗಾಗಿ ನಾಳಿನ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲೂ ಗೆಲ್ಲುವ ಫೇವ್ರಿಟ್ ಎನಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ.
ಬೈರ್ಸ್ಟೋವ್ , ಜೋರೂಟ್, ಜಾಸನ್ ರಾಯ್ ಹಾಗೂ ಮಾರ್ಗನ್ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಫಾರ್ಮ್ನಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಇದರ ಜೊತೆಗೆ ಆರ್ಚರ್, ಪ್ಲಂಕೇಟ್, ರಶೀದ್, ಮಾರ್ಕ್ವುಡ್ ಬೌಲಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ ಉತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಬೆನ್ ಸ್ಟೋಕ್ಸ್ ಹಾಗೂ ಮೊಯಿನ್ ಅಲಿ ಆಲ್ರೌಂಡರ್ ಬಲ ಕೂಡ ಇದ್ದೇ ಇದೆ.
ಇನ್ನು ದ.ಆಫ್ರಿಕಾ ತಂಡದ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಇತಿಹಾಸ ನೋಡುವುದಾದರೆ ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿದ್ದು ಒಮ್ಮೆಯೂ ಫೈನಲ್ ತಲುಪಿಲ್ಲ. 1992ರಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಆಡಿದ್ದ ದ.ಆಫ್ರಿಕಾ ತಂಡ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿತ್ತು. ನಂತರ 1999, 2007 ಹಾಗೂ 2015ರಲ್ಲಿ ಸೆಮಿಫೈನಲ್ ತಲುಪಿರುವುದೇ ಅದರ ಸಾಧನೆಯಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದಲೇ ದ.ಆಫ್ರಿಕಾವನ್ನು ಚೋಕರ್ಸ್ ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಈ ಬಾರಿ ಫಾಫ್ ಡು ಪ್ಲೆಸಿಸ್ ನಾಯಕತ್ವದಲ್ಲಿ ಹರಿಣ ಪಡೆ ವಿಶ್ವಕಪ್ಗೆ ಸಿದ್ದವಾಗಿದ್ದು, ಡಿಕಾಕ್, ಮಾರ್ಕ್ರಮ್ , ಡಾಸ್ಸೆನ್ರಂತಹ ಯುವ ಆಟಗಾರರು ಅರಂಭಿಕ ಸ್ಥಾನ ತುಂಬಲಿದ್ದರೆ, ನಾಯಕ ಪ್ಲೆಸಿಸ್, ಡುಮಿನಿ, ಮಿಲ್ಲರ್ ಮಧ್ಯಮ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಬಲ ನೀಡಲಿದ್ದಾರೆ. ಇನ್ನು ಬೌಲಿಂಗ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ರಬಾಡಾ, ಪೆಹ್ಲುಕ್ವಾಯೋ, ಲುಂಗಿ ಎಂಗಿಡಿಯಂತಹ ಯುವ ಬೌಲರ್ಗಳ ಜೊತೆಗೆ ತಾಹೀರ್,ಮೋರಿಸ್ ರಂತಹ ಹಿರಿಯರ ಬಲದಿಂದ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ ಪೈಪೋಟಿ ನೀಡಲು ಸನ್ನದ್ಧ ವಾಗಿದೆ.
59 ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್ 26 ಗೆಲುವು ಹಾಗೂ ದ.ಆಫ್ರಿಕಾ 29 ರಲ್ಲಿಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸಿದೆ. ಒಂದು ಪಂದ್ಯ ಟೈನಲ್ಲಿ ಅಂತ್ಯಗೊಂಡಿದೆ.