पोर्ट एलिजाबेथ: बेन स्टोक्स और ओली पोप के शतकों से पहली पारी में बड़ा स्कोर खड़ा करने वाले इंग्लैंड ने दक्षिण अफ्रीका को शुरू में ही दो करारे झटके देकर तीसरे टेस्ट क्रिकेट मैच में अपनी स्थिति मजबूत कर ली.
वर्ष के सर्वश्रेष्ठ क्रिकेटर चुने गए स्टोक्स ने 120 रन बनाये जबकि पोप 135 रन बनाकर नाबाद रहे. इन दोनों ने पांचवें विकेट के लिए 203 रन जोड़े जिससे इंग्लैंड ने अपनी पहली पारी नौ विकेट पर 499 रन बनाकर घोषित की.
दक्षिण अफ्रीका ने इसके जवाब में बारिश के कारण दूसरे दिन का खेल जल्दी समाप्त किए जाने तक दो विकेट पर 60 रन बनाए थे. वह अभी इंग्लैंड से 439 रन पीछे है.
आफ स्पिनर डॉम बेस ने सलामी बल्लेबाज पीटर मलान (18) और उनका स्थान लेने के लिए उतरे जुबैर हमजा (10) को पवेलियन भेजा. बारिश के कारण जब दिन का खेल जब समाप्त घोषित किया गया तब डीन एल्गर 32 रन पर खेल रहे थे जबकि नाइटवाचमैन एनरिक नोर्ट्जे को अभी खाता खोलना है.
इससे पहले इंग्लैंड की पारी में स्टोक्स और पोप छाए रहे. इन दोनों ने तब क्रीज पर कदम रखा था जबकि इंग्लैंड पहले दिन चार विकेट पर 148 रन के स्कोर पर संघर्ष कर रहा था. बाद में पोप और मार्क वुड ने अंतिम क्षणों में 8.4 ओवर में 73 रन जोड़े. वुड ने स्पिनर केशव महाराज की गेंद पर लांग आन सीमा रेखा पर कैच थमाने से पहले 23 गेंदों पर पांच छक्कों की मदद से 41 रन बनाए
महाराज ने पांच विकेट लिए, लेकिन इसके लिए उन्होंने 180 रन खर्च किए इंग्लैंड पहले दिन 90 ओवर में चार विकेट पर 224 रन ही बना पाया था लेकिन दूसरे दिन उसके बल्लेबाजों ने स्वच्छंद होकर बल्लेबाजी की.
पोप हालांकि शतक के करीब पहुंचने पर धीमे हो गये थे उन्होंने आखिर में नोर्ट्जे पर मिडविकेट पर अपनी पारी का 14वां चौका लगाकर 190 गेंदों पर अपना पहला सैकड़ा पूरा किया. दूसरी तरफ सैम करन ने 50 गेंदों पर 44 रन बनाये, उन्होंने और पोप ने सातवें विकेट के लिये 59 रन जोड़े. इसमें पोप का योगदान 13 रन का था.
सुबह के सत्र में स्टोक्स और पोप ने दबदबा बनाया. स्टोक्स ने अपना पहला टेस्ट मैच खेल रहे डेन पीटरसन की गेंद पर बैकवर्ड प्वाइंट पर कैच देने से पहले अपनी 214 गेंद की पारी में 12 चौके और दो छक्के लगाए.
