कोरबा:छत्तीसगढ़ से हाथियों का रिश्ता काफी पुराना है. इस बात के लिखित प्रमाण मौजूद है, कि मुगल काल में खास तौर पर अकबर के शासनकाल में उत्तर छत्तीसगढ़ से मुगल साम्राज्य के शासक हाथियों को यहां से ले जाया करते थे. तब जिस राजा के पास जितने अधिक हाथी होते थे. उसे उतना शक्तिशाली माना जाता था. हाथी हमेशा से ही समृद्धि के प्रतीक रहे हैं. लेकिन मानव के लालच, शिकार, घटते जंगल, बढ़ते औद्योगिकरण ने हाथियों की प्रजाति पर संकट पैदा कर दिया है.
छत्तीसगढ़ में 1930 तक हाथियों की अच्छी खासी संख्या थी. इसके बाद उनकी संख्या कम होती चली गई. साल 2000 में प्रदेश में दूसरे राज्यों से हाथियों का आना शुरू हुआ. अविभाजित बिहार की ओर से हाथी छत्तीसगढ़ में आए. अब हाथियों ने छत्तीसगढ़ को अपना स्थायी निवास बना लिया है. सरगुजा और बिलासपुर संभाग में हाथियों की संख्या ज्यादा है. छत्तीसगढ़ में लगभग 300 हाथी मौजूद हैं. हाथियों के जानकार बताते है कि पिछले 5 साल में हाथियों की संख्या छत्तीसगढ़ में बढ़ी है लेकिन ये काफी नहीं है. हाथियों को संरक्षित करने के लिए जंगल बढ़ाने पड़ेंगे. लोगों को जागरूक करना होगा.
हाथी छोटे जंगल में बेहद असहज महसूस करते हैं. उन्हें फलने फूलने के लिए बड़े जंगलों की जरूरत होती है. हाथी एक बुद्धिमान जीव होता है. पर्यावरण संरक्षण के लिए यह बेहद जरूरी है की हाथियों की मौजूदगी जंगलों में बनी रहे.-प्रभात दुबे, हाथियों के जानकार
भारत में 27 तो एशिया में 55 हजार है संख्या :छत्तीसगढ़ में 300 हाथियों के अलावा कर्नाटक, तमिलनाडु, केरल और दक्षिण के प्रदेशों में में भी हाथियों की संख्या अच्छी है. एक अनुमान के मुताबिक भारत में फिलहाल 27 हजार हाथी मौजूद हैं. जबकि पूरे एशिया में 55 हजार हाथी हैं. भारत 60 से 65 फीसदी हाथियों का प्रतिनिधित्व करता है. वर्तमान में पृथ्वी पर अफ्रीकन और एशियन हाथी ही बचे हैं. भारत में एशियन हाथियों का बसेरा हैं. सबसे अंतिम विलुप्त प्रजाति विशालकाय मैमथ हाथी है. जो अब से लगभग 4000 साल पहले विलुप्त हो गए हैं. मैमथ हिमालयन और हिमाचल प्रदेश में मिलते थे.
अंब्रेला स्पीशीज है हाथी:हाथियों को अंब्रेला अर्थात छतरी स्पीशीज(जीव) माना जाता है. इसका मतलब यह हुआ कि हाथी जहां है. वह स्थान एक छतरी की तरह है. इस छतरी के नीचे सभी जीव जंतु सुरक्षित रहते हैं. हाथियों को बेहद बुद्धिमान जाता है. इनकी तुलना चिंपैंजी और डॉल्फिन से की जाती है. हालांकि हाथी को अब विभिन्न वैश्विक स्तर पर काम करने वाली संस्था में विलुप्त प्रजाति की श्रेणी में डाल दिया है.