কলকাতা, 3 এপ্রিল: ছয় গোলের ম্যাচে দু'টো লাল কার্ড। ঘটনার ঘনঘটায় জয়ে ফিরল ইস্টবেঙ্গল। সাউল ক্রেসপো এবং নাওরেম মহেশ সিং'য়ের জোড়া গোলে কেরালা ব্লাস্টার্সকে 4-2 গোলে উড়িয়ে লাল-হলুদে জয়ের আলো। ব্লাস্টার্সের গোল সের্নিচ এবং হিজাজি মাহেরে (আত্মঘাতী)। ম্যাচের সেরা সাউল ক্রেসপো। এই জয়ের ফলে 20 মাচে 21 পয়েন্ট নিয়ে সাত নম্বরে উঠে এল ইস্টবেঙ্গল।
আন্তর্জাতিক বিরতির পর লাল-হলুদের এই জয় তারুণ্য এবং অভিজ্ঞতার মিশেল। যা সিংহের গুহায় ঢুকে সিংহ শিকারের সমান। কারণ, কেরালার মাটিতে জয় তুলে নেওয়া সবসময়ই কঠিন চ্যালেঞ্জ। তার উপর ডাগ-আউটে কার্ড সমস্যায় ছিলেন না কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। আশঙ্কা থাকলেও একাদশে শুরু করেন সাউল ক্রেসপো। তবে আইএসএলের ফিরতি পর্বে আশার আলো জ্বালিয়েও প্রত্যাশিত ছন্দ দুরস্ত। এমতাবস্থায় কেরলের মাটিতে পিছিয়ে পড়ে বাজিমাত বিনো জর্জের ছেলেদের ৷
যদিও 23 মিনিটে প্যান্টিচের দোষে গোল হজম করে ইস্টবেঙ্গল ৷ রাহুল কেপির পাস ধরে গোল করে যান ফেডর সের্নিচ। বলের দখল সিংহভাগ রেখেও কাজের কাজটি করতে ব্যর্থ লাল-হলুদ। দুই প্রান্ত দিয়ে তখন সায়ন এবং পিভি বিষ্ণু কেরালা ব্লাস্টার্সের রক্ষণের অস্বস্তি বাড়িয়ে চলছেন। ফলে খেলার গতির বিপরীতে পিছিয়ে পড়তে দেখে মনে হয়েছিল ফের সেই ছোট্ট ভুলের খেসারত।
কিন্তু 45 মিনিটে জিকসন দু'নম্বর মার্চিং অর্ডার দেখতেই বেকায়দায় পড়ে যায় কেরালা। আধিপত্য বাড়াতে থাকে ইস্টবেঙ্গল। ফলশ্রুতিতে প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে ক্লেইটন সিলভার পাস ধরে পিভি বিষ্ণু বক্সের মধ্যে ঢুকে পড়লে তাঁকে ফাউল করেন কেরালা ব্লাস্টার্স গোলরক্ষক কাট্টিমনি। রেফারি ভেঙ্কটেশ পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দিলে গোল করতে ভুল করেননি ক্রেসপো।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রক ইস্টবেঙ্গল। মাঝমাঠে ভিক্টর ভ্যাসকুয়েজ, হরমনজোৎ সিং খাবরা এবং আমন সিকেদের নামিয়ে বাজিমাত লাল-হলুদের। ভ্যাসকুয়েজ বলের নিয়ন্ত্রণ রাখলেন এবং আমন সিকে প্রতিপক্ষ রক্ষণের অস্বস্তি বাড়ানোর কাজটা অব্যাহত রাখলেন। 71 মিনিটে আমন সিকে'র পাস থেকে সাউল ক্রেসপো দলের হয়ে দ্বিতীয় গোল করেন। 73 মিনিটে কেরালার নাওচা সিংও লাল কার্ড দেখেন আমনের নাকে গুঁতো মেরে। এরপর কেরালা রক্ষণ সামলে প্রতি-আক্রমণ নির্ভর ফুটবল খেলতে থাকে। তাতেও দু'বার গোলের মুখ খুলে ফেলেছিল তারা। কিন্তু সমতায় ফিরতে দেয়নি।