নয়াদিল্লি, 27 নভেম্বর: শিক্ষা এমন একটি অস্ত্র, যার মাধ্যমে জীবনের সবথেকে কঠিন যুদ্ধেও জয়লাভ করা যায় ৷ কিন্তু এই একবিংশ শতাব্দীতেও গ্রামাঞ্চলে শিশুরা শিক্ষা থেকে বঞ্চিত ! তাদের অধিকাংশকেই স্কুলে পাঠানোর বদলে ঘরের কাজ, চাষের কাজ শেখানো হয় ৷ ফলে শুধুমাত্র তাদের শৈশবই নয়, জীবনের স্বপ্নও শেষ হয়ে যায় ৷ তবে, কেউ কেউ আছেন, যাঁরা প্রথাগত শিক্ষা না-পেয়েও নিজের এমন একটি পরিচয় তৈরি করেন, যাকে সারা দেশ কুর্নিশ করে ৷ আজ ইটিভি ভারতে, আমরা আপনাদের এমনই একজন মহিলার সঙ্গে পরিচয় করাতে চলেছি, যিনি দারিদ্র্যের কারণে কখনও স্কুলে যেতে পারেননি ৷ কিন্তু, তারপরও নিজের অবদানের জন্য পদ্মশ্রী (Padmashree) সম্মানে ভূষিত হয়েছেন ৷ সেই মহিলা হলেন 'বীজমাতা' (Seed Mother) পদ্মশ্রী রাহিবাই পোপেড়ে (Padmashree Rahibai Popere) ৷
রাহিবাই পোপেড়ে এখন 72 বছরের বৃদ্ধা ৷ তাঁর জন্ম হয়েছিল মহারাষ্ট্রের আহমেদনগর জেলার আকোলে আদিবাসী ব্লকের কোম্বলে গ্রামে ৷ তিনি মহাদেব কলি আদিবাসী জনজাতির প্রতিনিধি ৷ দেশীয় বীজ সংরক্ষণে তাঁর অবদানের জন্যই তাঁকে 'বীজমাতা' নামে সম্বোধন করা হয় ৷ রাহিবাইয়ের আরও পাঁচ ভাইবোন ছিলেন ৷ অভাবের সংসারে তাই আর স্কুলের পাঠ নেওয়া হয়নি তাঁর ৷ কিন্তু, তিনি নিয়মিত বাবা-মাকে কৃষিকাজে সাহায্য করতেন ৷ মাত্র 12 বছর বয়সে একই গ্রামের বাসিন্দা একটি ছেলের সঙ্গে তাঁর বিয়ে হয় ৷ বিয়ের পর স্বামীকেও চাষের কাজে সাহায্য করতেন রাহিবাই ৷ তাঁর জীবনের 40টা বছর কেটেছিল পার্বত্য এলাকায় ৷ একটি কুঁড়েঘরে থাকতেন তিনি ৷ সেখানে জলের সমস্যা ছিল মারাত্মক ৷