नई दिल्ली : जब मनिका बत्रा ने ऑस्ट्रेलिया के गोल्ड कोस्ट में 2018 कॉमनवेल्थ गेम्स में स्वर्ण पदक जीता, तो वह भारतीय महिला टेबल टेनिस की ध्वजवाहक बन गईं. पिछले छह वर्षों में, कई और भारतीय महिला पैडलरों ने विश्व मंच पर अपनी छाप छोड़ी है, और 29 वर्षीय मनिका का मानना है कि भारत के पास 26 जुलाई से 11 अगस्त तक होने वाले पेरिस ओलंपिक में टेबल टेनिस पदक जीतने का मौका है.
बत्रा ने भारतीय महिला टीम को पेरिस ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो भारतीय टेबल टेनिस के लिए पहली बार था. वह मई में विश्व नंबर 2 और पूर्व विश्व चैंपियन चीन की वांग मन्यु और जर्मनी की विश्व नंबर 14 नीना मित्तलहम को हराकर डब्ल्यूटीटी सऊदी स्मैश के क्वार्टर फाइनल में भी पहुंचीं.
बत्रा ने अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) के साथ एक साक्षात्कार के दौरान कहा, 'भारत ने पहली बार क्वालीफाई किया, यह एक बड़ी उपलब्धि है. मैं इस बात से बहुत खुश हूं कि हम (कैंप में) एक साथ कैसे काम कर रहे हैं. मुझे लगता है कि हमारे पास पदक जीतने का मौका है और हमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहिए'.
उन्होंने कहा, 'भारत में महिला टेबल टेनिस का विकास वास्तव में प्रेरणादायक है. मैं अपने कई साथी खिलाड़ियों को वास्तव में अच्छा खेलते हुए देखती हूं. टीम में हर कोई प्रेरित है और कड़ी मेहनत कर रहा है. भारत में महिला टेबल टेनिस का विकास निश्चित रूप से और आगे बढ़ेगा'.
भारत में महिला टेबल टेनिस के विकास के बारे में बोलते हुए, विश्व की 28वें नंबर की खिलाड़ी बत्रा ने यूटीटी को श्रेय दिया और युवा भारतीय खिलाड़ियों को विदेशी सितारों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खेलने का मौका देकर उन्हें जो अनुभव प्रदान किया है.
बत्रा ने कहा, 'यूटीटी ने वास्तव में हमारी मदद की क्योंकि हमें विदेशी खिलाड़ियों के साथ अभ्यास करने, [उनके खिलाफ] मैच खेलने का मौका मिलता है. हमें अच्छा मैच अभ्यास मिलता है'.
अपने साथियों के साथ पेरिस ओलंपिक की तैयारी कर रही बत्रा ने कहा कि उन्होंने अपने टोक्यो ओलंपिक के अनुभव से सीखा है और पदक राउंड में पहुंचने का लक्ष्य निर्धारित करने के बावजूद एक समय में एक मैच पर ध्यान केंद्रित करेंगी.
बत्रा ने कहा, 'मैंने पिछले ओलंपिक से बहुत कुछ सीखा है, और मैं फिर से वो गलतियां नहीं करने जा रही हूं. तब से मेरी मानसिकता बदल गई है, मैं पहले से ज़्यादा शांत हूं और मुझे खुद पर ज़्यादा भरोसा है. मैं अपनी सहनशक्ति और चपलता पर काम कर रही हूं, और मेरा अंतिम लक्ष्य पदक के लिए चुनौती पेश करना है'.
यूटीटी में पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स का प्रतिनिधित्व करने वाले बत्रा ने कहा, 'लेकिन, मैं धीरे-धीरे आगे बढ़ूंगी. मैं उस क्षेत्र में रहने और अपना सर्वश्रेष्ठ देने की कोशिश करूंगी. मैं राउंड दर राउंड खेलूंगी और पदक के बारे में जल्दी नहीं सोचूंगी. मैं अपने देश के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ दूंगी'.
भारत पेरिस 2024 में टेबल टेनिस की व्यक्तिगत और टीम स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करेगा, और ओलंपिक के बाद, बत्रा, अचंता शरत कमल, श्रीजा अकुला और साथियान ज्ञानसेकरन सहित स्टार भारतीय पैडलर, 22 अगस्त से 7 सितंबर तक चेन्नई में होने वाले इंडियनऑयल यूटीटी 2024 में दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों जैसे कि विश्व नंबर 10 बर्नडेट स्ज़ोक्स और नाइजीरियाई दिग्गज क्वाड्री अरुणा के साथ शामिल होंगे.
