মেদিনীপুর, 12 নভেম্বর: বয়স সংখ্যা মাত্র ৷ তাই তো ইচ্ছেশক্তির কাছে হার মানে বয়স ৷ বুধবার মেদিনীপুর উপনির্বাচনে তারই দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন মন্দাকিনী পণ্ডা ৷ 105 বছর বয়সেও গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগে অবিচল তিনি ৷
মেদিনীপুর উপনির্বাচনে 2607 জন 85 বছর বয়েসের উপরে ভোটার রয়েছেন ৷ তার মধ্যে একজন হলেন সবচেয়ে বয়স্ক 105 বছরের ভোটার মন্দাকিনী । কুঁজো হয়ে হাঁটলেও প্রতি বছর ভোট দেন তিনি । তবে আগের মতো আর বুথে গিয়ে ভোট দেওয়া হয় না ৷ বরং, এরকম একটি মূল্যবান ভোট নিতে তাঁর বাড়িতেই হাজির হন বুথের কর্মীরা । মন্দাকিনী পণ্ডার কথায়, ভোট আমার গণতান্ত্রিক অধিকার এবং তা প্রতিবারই প্রয়োগ করি আমি ।
কে এই মন্দাকিনী?
মেদিনীপুর পুরসভার 17 নম্বর ওয়ার্ডের নতুনবাজার এলাকার বাসিন্দা মন্দাকিনী পণ্ডা । স্বামী 40 বছর আগে মারা গিয়েছেন । মন্দাকিনীর বয়স 105 বছর হলেও এখনও নিজের কাজ নিজেই করেন তিনি । ভালো ভাবেই কথা বলতে পারেন ৷ কানেও শোনেন ঠিকঠাক । তবে বয়সের ভারে এখন কুঁজো হয়ে গিয়েছেন । মন্দাকিনী পণ্ডা আগে ভোট দিতে রিকশা করে বাড়ি থেকে 300 মিটার দূরে রামকৃষ্ণ মিশন স্কুলে যেতেন । তবে কয়েক বছর ধরে সেটি বন্ধ হয়েছে ৷ এখন বয়স্ক ভোটার হওয়ার সুবিধা পান তিনি ৷ বাড়িতে বসেই এখন ভোট দেন মন্দাকিনী । এবার গত 7 নভেম্বর তাঁর ভোট দেওয়া হয়ে গিয়েছে ৷
এ বিষয়ে মন্দাকিনী পণ্ডা বলেন, "খুব বেশি পড়াশোনা নেই আমার । অল্প বয়সে বাবা মারা যায় ৷ তাই নিজের নাম টুকু সই করতে পারি মাত্র । ছোট বয়সে বিয়ে হয়ে যায় ৷ তারপর সংসারই সব । একে একে আমার ছ'টি মেয়ে এবং তিন ছেলে হয় ।"
জানা গিয়েছে, দুই ছেলে কাছে থাকলেও মন্দাকিনী পণ্ডার বড় ছেলের মৃত্যু হয়েছে আগেই । তা-ও মনের জোর হারাননি তিনি ৷ বাড়ির পুত্রবধূদের কথায়, "শাশুড়ি মা যখন ভোট দেন তাঁকে দেখে অনেকেই অবাক হন । যদিও এখন তিনি ঘরেই থাকেন এবং ঘরে ভোট নিতে আসেন ভোট কর্মীরা । তবে অনেকেই ভোট নিতে এলে এত বয়সি ভোটার দেখে তাঁকে প্রণামও করেন । আমরা চাই তিনি তাঁর নিজের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রয়োগ করুন ।"
রাত ফুরোলেই উপনির্বাচন মেদিনীপুরে । মোট 304টি পোলিং স্টেশনে প্রায় 18 কোম্পানি সেন্ট্রাল ফোর্স ও সঙ্গে সশস্ত্র রাজ্য পুলিশ নিয়ে ভোট হবে এই কেন্দ্রে । মোট 2 লক্ষ 91 হাজার 643 জন ভোটার রয়েছে ৷ তার মধ্যে 2607 জন রয়েছেন 85 বছরের বেশি বয়সি ভোটার । তবে একশো বছরের অধিক ভোটার হিসেবে নাম রয়েছে মেদিনীপুরের মন্দাকিনী পণ্ডার ।
উল্লেখ্য, এবারের মেদিনীপুর উপনির্বাচনে অনেক বেশি বয়স্ক ভোটার অংশগ্রহণ করছেন । তাঁদের কথা মাথায় রেখে সমস্ত ব্যবস্থা করে রেখেছে নির্বাচন কমিশন । যাতে এই বয়স্ক ভোটারদের কোনও অসুবিধা না হয়, সেজন্য অনেকের বাড়ি গিয়েই ভোট নেওয়া হবে ।
