কলকাতা, 10 জুন: প্রথম দর্শনে বর্তমান ভারতীয় ফুটবলের আইকন সুনীল ছেত্রীকে মনে ধরেনি সুখবিন্দর সিংয়ের ৷ ছোটখাটো চেহারার সুনীল ছেত্রীকে বাইচুং ভুটিয়ার পরিবর্ত হিসেবে মানতে পারেননি ৷ সম্প্রতি এই তথ্য ফাঁস করেছেন বর্ষীয়ান কোচ ৷
আন্তর্জাতিক ফুটবলে 15 বছর । ভারতীয় ফুটবলের বর্তমান সময়ের সেরা তারকা সুনীল ছেত্রীর এই দীর্ঘ আর্ন্তজাতিক ফুটবল কেরিয়ার নিয়ে সর্বত্র প্রশংসার ঝড় বইছে । প্রাক্তন থেকে বর্তমান সকলেই সুনীলের ক্রীড়া নৈপুণ্যের প্রশংসায় রত । সুব্রত ভট্টাচার্যের মতো প্রাক্তন কোচ বলেছেন, সুনীল ছেত্রীর নিজেকে প্রমাণের খিদে প্রথমদিনই চোখে পড়েছিল । ভারতীয় জার্সিতে সুনীলকে একদম প্রথম থেকেই দেখেছিলেন সুখবিন্দর সিং । মাত্র 20 বছর বয়সে ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন সুনীল ছেত্রী । সেই সময় পাকিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে সিরিজ খেলতে গিয়েছিল ভারতীয় দল । বাইচুং ভুটিয়ার চোট থাকায় সুনীল ছেত্রীকে পরিবর্ত হিসেবে ভাবা হয়েছিল । ফর্মে থাকা বাইচুং ভুটিয়ার পরিবর্ত খোঁজা সহজ ছিল না । কিন্তু পরিবর্ত হিসেবে সুনীলকে প্রথম দিন মনে ধরেনি । তাই দুঃস্বপ্নের রাত কাটিয়েছিলেন সুখবিন্দর সিং ।
স্মৃতি ঘেঁটে বর্ষীয়ান কোচ বলেছেন, "বাইচুং এর পরিবর্ত খোঁজা মোটেই সহজ ছিল না । বিষয়টি আমার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো ছিল । ম্যাচটি ছিল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে । চাপ ছিল পর্বত প্রমাণ । আমার প্রয়োজন ছিল এমন একজনকে যে ধূর্ত,ভয়ডরহীন এবং প্রচণ্ড গতিশীল ৷" একইসঙ্গে তিনি বলেছেন,"সত্যিকথা বলতে কি সুনীল আমার মন ভরাতে পারেনি । সুনীল আমার প্রথম পছন্দ ছিল না । তাই বাইচুংয়ের অভাব পূরণ করা নিয়ে একটা সংশয় ছিল । সুনীল দীর্ঘদেহী নয় ৷ শক্তিশালী ডিফেন্ডারদের বিরুদ্ধে সফল হবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ ছিল । কিন্তু সুনীলকে আমি জানতাম । JCT-তে আমার কোচিংয়ে ও খেলেছিল । নিজের প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছিল । জাতীয় দলে সুযোগ দেওয়ার পরও নিরাশ করেনি ।"
পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেনশনের ম্যাচে সুনীলের গোলে জয় পেয়েছিল ভারত । সেই সিরিজ়ে ম্যান অব দ্য টুর্নামেন্ট হয়েছিল ভেঙ্কটেশ । তবে পরবর্তী সময়ে সুনীলের পরিবর্তন দেখে চমকে গেছেন সুখবিন্দর সিং । তাই আন্তর্জাতিক ফুটবলে 15 বছর পার করার পরও সুনীলের কেরিয়ার আরও দীর্ঘায়িত হবে বলে বিশ্বাস করেন তিনি ৷
